20.名角卖汤圆

　　筱文艳与倪春香合伙跑单帮，实际上只是做个帮手。到了浦东，筱文艳看住塌车，倪春香穿宅走村，把买来的货物装上车后，她就帮着推上摆渡船，悄悄运回来。有的时候不用塌车，把米装在裤脚里、衣袖里，偷运过江。到了浦西，货物也全由倪春香出手。赚来的钱，两人平分。这些事情倪春香一个人就可以做，是她讲姐妹义气，想帮助筱文艳增加一点收入。

　　那时，码头上有日本兵把守，如果被他们发现，就有杀头的危险。倪春香十分机警，几次遇到日本兵时都能逢凶化吉，巧妙地躲过。当筱文艳的公婆知道她在提着脑袋跑单帮时，又来“干涉”了，筱文艳也只得就此歇手。但是，自己与倪春香的患难姐妹之情，至今铭刻在她心上，从此两人间往来不断。

　　1943年年底，民乐大戏园又改唱淮剧，筱文艳回到那里再度登台。刘大麻子还是将剧场出租，老板是一位姓陆的。1944年到1945年的两年间物价飞涨，局势越来越差，筱文艳一个月的包银只能买五副大饼油条，一家人的生活又陷入困境之中。生存是第一位的，筱文艳也顾不得什么名角不名角了，她从幕后走到了幕前，每天早上就忙碌在小摊前，洗碗、收钱、盛汤圆，什么事都干。一个名角在卖汤圆，自然引起人们的好奇，生意多多少少会好一些。有的顾客每日光顾，也有一些油头光棍、流氓地痞涉足摊头，存心不良。筱文艳对此早有准备，她非但不涂脂抹粉，还故意蓬头垢面，一副让人不敢侵犯的架势。存心不良者占不到一点便宜，也揩不到一点油水。夜戏散场之后，筱文艳还要帮公婆磨面粉。

　　1945年初夏，日本帝国主义投降的前夕，筱文艳应邀到嘉兴去演出。嘉兴在浙江省东北部，东靠上海，南临杭州湾，是浙北唯一的出海口，水运特别发达，水陆码头上的运输工人，大多是苏北老乡，他们渴望能够看到家乡戏。于是就委托淮剧演员华美琴的爱人倪少鹏组织班子。倪少鹏的活动能力很强，一下子组织了一支阵容颇为强大的演员队伍，除了筱文艳之外，还有李玉花、陈为翰、梁光义等演员，加上乐队共有五十多人。

　　从上海到嘉兴，乘的是火车。筱文艳怀抱两周岁的儿子双喜倚窗而坐，眺望着窗外的江南水乡，不由得思绪万千。她，这个没爹没娘的孩子，靠自身的努力，在舞台上挣得一碗饭吃，但身心的疲劳，生活的重担，常常压迫着她，让她想挣开缚束，长长地舒一口气。离开了喧嚣的大城市到乡下去演出，她正好借此呼吸一些新鲜空气，调整一下心态，恢复体内的生机。这是她平生第一次离开上海到外地做较长时间的演出，新鲜感与陌生感交织在一起，同时也担心到嘉兴唱戏，会因人生地不熟而没有观众。

　　火车停靠嘉兴，前来迎接的同乡们一下子围住了他们，都操着一口苏北话，仿佛此地不是浙北而是苏北，驱散陌生，拉近距离，这使她心里宽慰了不少。嘉兴的剧场叫星明大戏园，据说是为了敬“大仙”而集资建造的，每月的初二和十六，不少当地的农民到剧场里来烧香。这剧场规模很大，有一千多个座位。他们顾不得路途疲劳，也顾不得一夜间被蚊子咬得浑身是包，第二天就开锣唱戏。唱的是《秦香莲》《龙凤呈祥》等剧目。

　　锣鼓一响，在嘉兴的苏北老乡奔走相告，呼朋唤友，前来看戏。当地的市民和附近的农民，听到上海的剧团来唱戏，也不问是什么剧种，纷纷购票，出现了场场满座的盛况。剧场老板也笑容满面，乐不可支。

　　可是，没过几天，日本人的飞机在嘉兴上空不时地俯冲掠过，投下了罪恶的炸弹。一时间谣言四起，都说这里要打仗了。城里人纷纷逃往乡下，剧场老板连招呼也不打，就不知去向了。原来这是日本帝国主义投降之前的垂死挣扎，由于当地消息不灵通，民众误以为要打仗了，因此引起一场混乱。老板一跑，剧场没有主事的人了，在剧团也引起了混乱，有些人主张回上海，有些人主张留下来看看形势再说。筱文艳虽然不是领班的，但是她在这个集体里是个举足轻重的人物，不仅因为她是头牌花旦，是支撑临时班子的大梁，也因为她为人老实、不会耍奸，得到人们的信赖，在去留的问题上，大家都在等她的一句话。