锂能贮存大量能量

　　阿根廷材料环境能源物理化学研究所主席埃尔内斯托指出，锂不像石油那样可以产生能量，它的意义与价值是可以贮存大量能量。

　　埃尔内斯托说：“锂和石油不同，它不是一种初级能源，它的重要作用在于贮存能量。风能和太阳能是非常清洁且可持续的能源，但致命弱点是不可贮存，而锂可以通过电池等形式将能量贮存起来。由于锂是自然界最轻的金属元素，具有相当高的能量密度，很小质量就可以存储很多能量，因此潜力巨大。”

　　事实上，在过去20年中，石油和锂已经在为世界上最重要的两大“移动系统”并肩提供动力：石油装备了汽车，锂则装备了从手机、笔记本到数码相机各种电子产品。

　　然而锂真正为世界资本所关注却是当它也出现在汽车工业的前景中。如果锂电池汽车可以代替普通的燃烧汽油的汽车，毫无疑问将改变世界能源格局。

　　南美大陆储量丰富

　　据估计，地球上的锂资源储量共有4000万吨，其中一半以上可能集中在玻利维亚、智利和阿根廷三个南美国家。

　　埃尔内斯托说：“锂在自然界有两种主要来源，一是矿石，一是盐湖。矿石中的锂元素存量较少，提取成本也高，所以工业用锂主要来自盐湖。目前世界上约85%的锂可能都集中在南美‘金三角’中，即玻利维亚的乌尤尼盐湖、智利的阿塔卡马沙漠和阿根廷的高原盐湖中。”

　　从1998年至今，锂的价格上涨了238%，这让南美各国意识到了巨大“钱景”，纷纷开启锂资源的勘探与开采工程。美国《福布斯》杂志大胆猜测，凭借丰富的锂资源，南美可能成为“未来世界的中东”。

　　玻利维亚锂资源经济研究专家卡洛斯对此持乐观态度：“根据我的估计，锂资源能为玻利维亚带来5000亿美元财富，而这个数字是根据1998年的锂价格计算的，现在的价格还在不断上涨。我相信，只要开发得当，我们完全可以成为未来世界上最富裕的地方。”

　　资源开发刚刚起步

　　尽管潜力巨大，但南美各国的锂资源开发仍然处于起步阶段。

　　玻利维亚尚未开始对锂矿产大规模开发，尽管总统莫拉莱斯一直在寻找合作伙伴，其中包括法国、日本、韩国等，以得到相关开采技术。但莫拉莱斯同时强调，玻利维亚将不会转让这种珍贵矿产的主权。而且，玻利维亚锂资源开发最大的问题在于，盐湖中的锂资源常和镁及其他金属元素混杂在一起，分离它们需要较高成本。

　　而对玻利维亚的邻国阿根廷来说，该国东北部的锂资源纯度更高，开采起来也更为容易。现在，阿根廷卡塔马卡盐湖的开采项目已经开始运行，政府也在接触更多海外公司，用以开发萨尔塔及胡胡伊两省的丰富锂资源。

　　然而，居住在玻利维亚和阿根廷北部的人们似乎并没有意识到锂可能为他们带来的财富，这些地方仍然在与贫困做斗争，大多数人渴求的不过是最基本的温饱。就拿玻利维亚最大的锂储藏地乌尤尼盐湖地区来说，每10个人中就有6个处在贫困线以下。当地居民每天把盐湖中凝结的锂盐挖出来风干后运到工厂，但他们并不知道锂究竟是什么，也不知道或许自己脚下的土地正蕴藏着人类能源的未来，他们唯一知道和想要的，就是或许这可能带给他们工作机会。

　　一位住在盐湖附近的居民这样说：“我之前并不知道锂，也是近几年才知道它值钱的。我希望它能给我们带来更多工作机会。稳定的、长期的工作，这是我们最希望的。”

　　白云怡