在新老上海人的生活中，地铁不可或缺。上海的地铁简图，你可能经常看，或者口袋里就揣着一张。你感觉它和普通地图有什么不同吗？

　　我来罗列几条：首先，地铁简图中只画地铁站和连接线；不管两站之间地面上有多远，在图中总归是一小段；另外，线条是直的，或横、或竖，还有45度角的斜线（纸张太扁太窄时也变换倾斜角度）。

　　可你千万别小看以上的结论，正是这些不起眼的创意，使它的“鼻祖”伦敦地铁图被誉为“20世纪信息作品的经典设计”。

　　诞生于1863年的伦敦地铁是世界上历史最悠久的地铁。不过，一目了然的地铁简图是1933年才在伦敦地铁实际使用的，当时它开张已有70年。

　　地铁简图的发明者叫哈里·贝克（1903-1974），他在伦敦地铁谋到个绘图员的职位，就琢磨着画张给乘客使用的简图。他认为地铁简图不必追求精确性，只需要强调地铁线和站，地铁站用圆点表示，换乘站则画成圆圈或钻石形状。至于地面的道路、河流、建筑物，统统不再画出；图中唯一保留的泰晤士河也只画个大致走向。哈里的地图也不讲究地面的实际距离，不按比例，示意即可。

　　最妙的是，他构想只用横线、竖线和45度斜线串起所有的地铁站。说白了，他能想出这个好主意可谓“水到渠成”，因为他曾在一家信号工程公司当过6年临时工，任务就是描制电气线路工程图，这种图正是只用横线、竖线和斜线来表达的。

　　哈里轻而易举地画出了体现自己构想的草图。同事看了都说好，简单明了，容易理解，劝他交给地铁公司的公关部门，看是否能被采纳。公关部门的第一反应是新地图的想法“太颠覆”了，就搁置在一边，没有讨论下去。过了一年多，哈里又重提建议。这一次，公关经理改变了想法，他决定印制袖珍版的地铁简图，免费分发给乘客。这一印，就是75万份。哈里最令人称道的，就是真正以乘客的需要为自己设计的基本出发点。地铁简图摒弃了看似精确、但又蛛网般杂乱无章的大城市道路网，而是以简洁、明快的方式提供乘车须知的基本信息。不管是从新扩郊区来的上班族、从外省甚至外国远道而来的客人，只要有这样一张图，就能充满自信地搭乘地铁。

　　哈里为伦敦地铁一直工作到1960年，他对地铁简图的表达作细微的修改，而主要的工作则是增添新的线路和站点。当初印制的哈里简图现已所存无几，作为古董陈列在伦敦交通博物馆里，身价不菲。而地铁简图这种表达方式，则被世界上几乎所有的大城市所采用，包括纽约、圣彼得堡、悉尼，当然，还有上海。你踏上这些大城市的土地时，地铁简图永远是最好的欢迎词。

　　随着时代的进步，一直有人设想更便捷的地图。美国麻省理工一个团队力图创造出让读者“一眼望去更能理解”的地铁图，他们开发的计算机模型会将现行地图与征集的作品比较，以便择优。这值得我们期待。但是我们还是要说，谢谢你哈里，你的智慧火花每天都在帮助大家方便出行，在你的祖国，在我们上海，在世界各地；在过去，在今天，也可能永远。