虹镇老街地区，上海中心城区最后的成片棚户区。在这片“穷街”终于将从上海版图上彻底消失之际，虹口区档案馆启动“虹镇老街居民生活口述”项目，走访几十位在老街生活过的居民，请他们讲述在“穷街”的经历和感受，为即将消逝的这一特定地域人群的生活状态，留下了一笔口述历史。

　　那些年，我在虹口的益民食品一厂工作期间，曾担任过与厂对口挂钩的天镇学校的校外辅导员。天镇学校就坐落在这片“穷街”上，印象中这里苏北籍的人很多，一些学生只会讲苏北话。因为厂里不少师傅都讲苏北话，所以苏北话对我来说倒有一种亲近感。那时每周有一个下午，我要从厂后门香烟桥路出发去学校。途中，要在破街陋巷中穿行。所以，对虹镇老街居民口述历史中讲述的情景“感同身受”：“老房子有窗子不敢开，弄堂不到一公尺宽，窗一开，手一伸，就到人家家里去了。”“一两百户人家合用一个接水站龙头，天天要排队，吵架时常发生。”“天热的时候，一到晚上，整条马路上全是人在躺椅上乘凉，男人穿着内裤就在弄堂里冲澡……”

　　这些口述历史，记录的是个体的经历、体验与感受，亲历、亲见、亲闻，具体、细腻、生动，相比一些正式的调查总结、统计数据要鲜活得多，是对某些档案文献反映历史面貌的一种补充。与日记、回忆录不同，口述历史是采访者和叙述者共同参与、合作完成的。口述历史通过录音、录像等现代技术手段，经过选题、选择受访人、提问、讲述、整理等环节，记录和保存当事人的口述凭证。口述历史给了许多寻常百姓一个回忆和讲述的渠道，在“城市记忆”里留下了他们的声音，甚而影像。

　　尽管上海市档案馆卷帙浩繁、馆藏丰富，但研究人员也做了许多富有成效的口述历史工作，对廓清历史谜团、探究历史细节、佐证历史事实，都是颇有裨益的。例如，早在2000年，市档案馆研究人员就曾6次访谈1938年加入中国共产党，1939年由组织派遣打入汪伪“76号”特工总部，任第二警卫大队会计、总部会计科科长、特种警察署总务科长等职的赵铮，形成了一份十分难得的口述历史。赵铮在访谈中具体讲述了打入“76号”的经过，讲述了“76号”机构、人员、经济、运作等情况。他指出，他了解的有些情况在相关的历史档案中并没有记载。他还对市档案馆编纂的有关史料中的个别之处，比如有的地址提出有误。他回忆第一次和党组织联系人在新闸路一家电影院里接头等情景，会让人想起现在谍战片中的一些惊险镜头……

　　近年来，口述历史愈益受到重视，除了档案部门，不少研究机构、大学、媒体、民间团体以及文化人都在做口述历史工作。上海音像资料馆等机构凭借其得天独厚的优势，前些年完成了100多位老艺术家和42位老电视人、老广播人的口述历史工作。近期，又启动了“我的65年”全媒体口述历史项目，通过寻访来自上海10个街道社区的65位共和国同龄人，对他们65年来人生经历的口述访谈，探访他们与国家、城市“同命运”的人生历程……

　　口述历史具体生动，但由于认识水平和记忆的偏差，口述者回忆、讲述的内容有时难免会与客观事实有所出入，有时同一个事实会有几种说法。因此，口述历史要与相关的档案文献与资料进行比对，使两者互为补充印证、“相得益彰”。这样，就能更准确、更具体、更生动地还原或接近历史真相。虹口区档案馆在做虹镇老街居民口述历史工作的同时，还开展了虹镇老街居民生活档案资料的征集工作，把居民家庭和个人相关的书信、证件、收支账本，反映老街生活习俗和老街面貌变迁的照片、音像资料，都列入征集范围，这是很有必要的。