2014年3月，鹿特丹动物园的一头长颈鹿一脸沉重、深情满怀、依依不舍地离开了一直悉心照料它的饲养员（饲养员因得癌症去世）。这件事感动了全世界，也让更多的人再次提出曾经重复了无数次的问题：动物究竟有多少感情？

　　近几年来，人们不断观察到体现长颈鹿悲情意识的现象。赞比亚一个国家公园里一个年轻的长颈鹿妈妈极不寻常地弯下前腿，嗅闻着躺在她前面的孩子。孩子一出生就死了，母亲不断轻轻碰触孩子，但孩子没有一点动静，母亲在孩子身旁待了约2个多小时，最后消失在公园内一片灌木丛中，估计是回到家庭中去了。对长颈鹿来说，弯下前腿，面对躺在地上的生物或其他物体是不寻常的事情；而单独离开群体这么长时间也是不寻常的事情。

　　2010年，一位在肯尼亚的一个自然保护区工作的长颈鹿专家在其报告中描写了一件事情：在由17头长颈鹿组成的一个家庭里，有一个后代降生了，出生时难产，后腿先出来，新生儿非常虚弱，一个月后死了。全家17口轮流为死者守护了4天，死者的母亲显得最为勇敢，即使尸体已被食腐尸动物拖走了50米，她仍然坚持守护着孩子的残体。认知行为学家认为，长颈鹿不仅有家庭观念，而且当家庭里的成员遭遇不幸或死亡时，悲情意识强烈。

　　长期以来，很多人都以为狗是最有人性的动物，尤其是狮子狗具有“人性”的眼光很容易打动主人。倘若主人死了，它们会连续好几天显得无精打采、拒绝进食，身上的毛失去光泽；有的狗还会在亡故主人的坟前守护。然而不少动物行为学家认为狗的这些反应是对个体的行为适应，对环境形势的适应或者对人的悲情的适应，它们不一定明白，死是主人的终极，从此见不到主人了。

　　长颈鹿面临同类死亡的反应和非洲象是一样的，科学家们已经证明了非洲象能为同类哀悼，能意识到同类的死亡，在一些灵长目动物身上也有悲情意识。

　　人的意识活动的物质基础是大脑皮层，大脑皮层随着神经系统的进化而进化，至今我们将人关于死亡的意识看作是人与动物的可靠心理区别，现在看来不那么可靠了，因为许多动物也有大脑皮层这样的边缘系统，它们具有神经解剖学、神经化学和神经生理学的基底，因此有意识能力、能表达意识状态。

　　至于动物的悲情意识、痛苦感受和情绪经历是否跟人的意识一样，深刻和完善到什么程度，根据目前的研究成果尚无法证明。不过有一点是可以实现的，正如2012年“剑桥意识宣言”所号召的，我们在与动物打交道时，应以新的动物伦理标准善待动物。