在北宋文坛，江西诗派首领黄庭坚以性格耿直，敢于担当著称。他官做得不大，但诗文与书法堪称一流，当时人将他与苏轼并称“苏黄”。

　　黄庭坚，洪州分宁（今江西九江）人。他自幼聪捷，读书过目不忘，他舅父李常随手取书架上的书问外甥，凡所问，黄庭坚皆对答如流。

　　黄庭坚在治平四年考中进士。后任吉州太和知县，以平易治理该县。当时课颁盐焚，江西各县皆照办，唯黄庭坚认为，颁布的盐税太高了，而焚烧树林来开垦田地，也不妥。他没有执行。官吏为之恨他，但当地老百姓对黄庭坚很赞赏。

　　宋哲宗即位后，黄庭坚因其才情，召为校书郎，任《神宗实录》检讨官。宋元祐二年，黄庭坚迁著作佐郎，加集贤校理。

　　自唐朝起，历代每个皇帝死后，继嗣者便令史官撰修先皇实录。《神宗实录》当时挂衔领修的是司马光，后为吕大防，实际执笔者为黄庭坚、范祖禹与赵彦若。实录的材料不少来自于司马光所藏的记事。《神宗实录》完成后，黄庭坚因执笔有功，提拔为起居舍人。不久，黄母病重，黄庭坚是个孝子，日夜服侍，衣不解带。黄母卒，庭坚大哀。丧服解除后，黄庭坚又出任秘书丞，兼国史编修官。

　　高太后死后，哲宗亲政，他将司马光一党的人全盘否定，起用章惇、蔡卞及其党羽。章惇等人便指责《神宗实录》有“诬谤不实”1000多条。后经查实，只剩30多条存疑，其中有一条是黄庭坚所记“用铁爪龙治河，有同儿戏”。

　　所谓铁爪龙治河，是王安石任相时采纳的，因为试验效果并不理想，被当地人传为笑话。黄庭坚如实记载，章惇借此发难，黄庭坚性耿直，据理反驳。

　　章惇此人气量狭窄，他嫉妒苏轼才情，因黄庭坚是“苏门四学士”之首，苏轼曾称誉黄庭坚诗：“瑰伟之文，妙绝当世；孝友之行，追配古人”，故章惇便加紧了迫害，将黄庭坚赶出京城，为涪州别驾，吕大防、范祖禹等人也受牵连。《神宗实录》被章惇等人重修。至蔡京为相，又再次重修。权奸将不合己意的《时政记》和《日历》销毁。

　　黄庭坚先后至涪州、黔州、戎州任职，他与屡次被贬的苏轼一样，性达观而神情自若，对被贬之事，毫不介意。他在各处讲学，颇受士子们仰慕，赞颂其有苏轼之风。黄庭坚诗文出众，如“落木千山天远大，澄江一道月分明”，“万里归船弄长笛，此心吾与白鸥盟”。其书法艺术独具一格，为“宋四家”之一，其字笔力挺拔而有力，注意顿挫，显示了奇崛劲峭的艺术风格，又在纵横沉着中见其妩媚温婉处。

　　宋元符元年，宋徽宗即位，宋徽宗是个懂书画艺术的皇帝，他任命黄庭坚为监鄂州税，不久又以受部员外郎召用。但黄庭坚不愿加入京中两派之争，便推辞不就，朝廷任命他为太平州知州。

　　黄庭坚到任后不久，便被湖北转运判官陈举告发，陈指责黄庭坚在鄂州所作《荆南承天院记》，有“幸灾”、“谤国”之罪，原来陈举受宰相赵挺之唆使。黄庭坚曾与赵挺之有交往，赵挺之有次说到湘中地方重润笔，为人作墓志，主人便用太平车装礼品回报，黄庭坚当时口无遮拦，笑曰：“太平车内想必装的是萝卜、瓜果吧？”赵挺之当时下不了台，便怀恨在心。赵依附蔡京后，便大整元祐党人。事不过二，黄庭坚曾在画屏上题六言诗，后被人送到蔡京手里，告他“谤仙”，蔡京大怒，正欲再将黄庭坚贬到更僻远之处，但黄庭坚已病卒于宜州，年仅60。

　　黄庭坚一生性刚直而不阿，其书法和文章皆与其性格相合。