如同电脑改变未来
当你的孩子驰骋球场时,新款无人机无须操作就在空中自动录像,你就可以尽情为孩子加油欢呼。当你在大海里冲浪、在高山上滑雪时,无人机的面部识别软件能捕捉到你的惊险瞬间和飒爽英姿。
虽然用于商业目的的无人机飞行最早要到明年才在美国合法,但无人机在农业、搜救、建筑等领域已显示出广泛的应用前景。在获得合法商用飞行地位后的第一个10年里,无人机将创造超过10万个工作机会,产值达到820亿美元。
安德森称无人机生产是一场“制造者运动”,即昔日只能由大企业研发部门开发的新技术,现在却由普通市民发明家完成。专业人士认为,无人机将像个人电脑一样改变未来,在发达国家可能人手一架。
从游戏机开始创业
2007年,19岁的穆尼奥斯从任天堂游戏机上拆下运动传感器,连接到一个GPS芯片和一台微型电脑上。就这样,他做成一个自动驾驶装置,将一台模型飞机改造成无人机,能执行程序设定的飞行任务。
穆尼奥斯在“无人机DIY”网站上描述了这一设计,引起刚刚开始创业的安德森的关注。“安德森给我发来短信,问我需要什么。”穆尼奥斯回忆道,“我告诉他:‘钱!’他给我寄了500美元。”
两年后,两人联手创建“3D机器人”公司,第一个产品就是穆尼奥斯的自动驾驶装置,生意非常好,销量每年翻一番。如今,公司在蒂华纳有一间2000平方米的厂房,有200多名技术工人,2015年销售额有望达到4000万美元。
公司首席研究员布兰登·巴索曾在加州大学工作近10年,为美国海军研发无人机。之所以离开那里,原因之一是他认为军用飞机应用很窄,而私人和商用无人机有广阔前景。他研制的最新自动驾驶系统Pixhawk的复杂程度堪比他为海军设计的一个价值1万美元的装置,成本仅279美元。
高端定制大有可为
古斯·卡尔德伦自2005年起制造无人机,如今已在高端定制领域颇有名气。去年夏天,他应明星“嘎嘎小姐”团队邀请,设计一款“可穿戴无人机”。在新专辑发布会中,“嘎嘎小姐”登上配备6台电力驱动涵道风扇引擎的无人机“飞鱼座”由卡尔德伦在地面操控,绕现场飞行一圈,轰动一时。
卡尔德伦的定制无人机售价在2000至5000美元,比3D机器人公司和其他制造商的无人机贵不少。但一旦美国放开商用飞行限制,这类定制产品在电影拍摄、科研活动、航拍勘测等领域大有可为。
技术发展日新月异
钱斯·罗思和朋友开发了多款创新飞行机器人,其中一款轻便的“口袋无人机”即将投入商业运作。
眼下,他在一家创新企业从事无人机可识别技术的研发工作,希望新款无人机在装备新的传感器和软件后,能在飞行中避让树木、建筑、电线等障碍物,能从空中搜索到主人的踪迹。
罗思对无人机的市场前景超级乐观。他预言,5年内,无人机能执行语音操作,能帮助人们遛狗、看孩子;10年内,将取代人工驾驶的飞机,开展货运和客运服务。
洛杉矶无人机制造商埃里克·马罗尼说:“无人机技术每周都在进步,很快我们将取代一切。” 唐昀
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美批准无人机
用于影视拍摄
美国政府9月25日宣布,已批准6家公司使用无人机进行影视拍摄。这是美国政府首次批准无人机在美国大陆进行商业飞行。
美国联邦航空局当天发表声明说,作出这一决定,是因为研究表明这些无人机不会对美国空域的用户和国家安全构成威胁,该机构也在考虑另40多家公司的申请。美国运输部长安东尼·福克斯说,这是美国推广商业无人机使用的一个重要里程碑。
目前无人机在美国的使用被严格控制。首先,无人机的重量、飞行速度和高度都有严格要求,如飞行高度不能超过120米,且只能在限定区域使用;其次,操作人员都得持有私人飞行执照;第三,飞行全程都必须在操作人员视线范围内;第四,每次飞行前都得仔细检查;第五,不得夜航,等等。
去年夏天,美国联邦航空局曾批准两款无人机的商业飞行,但只限于北极地区水域上空。今年6月,联邦航空局又批准商用无人机在阿拉斯加州的产油区上空巡查飞行。
美国国会要求2015年10月起对无人机开放空域,相关限制正在逐渐放宽,电商巨头亚马逊公司甚至计划未来利用无人机投送包裹。