1965年2月的一次上海音乐家协会党组会议上，与会的贺绿汀、丁善德、孟波、黄贻钧、瞿维和吕其明等人，共同决定由年纪最轻且有一定创作经验的吕其明，赶写一首标题为《红旗颂》的管弦乐作品。虽然时间紧、任务重，对新中国充满感情的吕其明毅然接受了这一艰巨的任务。在构思和创作的过程中，被捕入狱英勇就义的父亲、慷慨赴死前赴后继的先烈、开国大典上冉冉升起的五星红旗，如同电影画面般浮现在他的脑海中。短短一周时间，几乎足不出户的他奋笔疾书完成了作品的初稿。

　　定稿之后的管弦乐序曲《红旗颂》，采用了主题贯穿发展的奏鸣曲式结构。乐曲前奏部分的小号动机显然来自《义勇军进行曲》，将听众带回到1949年10月1日，开国大典升旗仪式那令人激动的时刻；呈示部的第一主题也可被称为“红旗主题”，这是一个典型的颂歌主题，具有跌宕起伏、舒展豪迈的气概，仿佛是人们仰望红旗冉冉升起之时，内心涌动的激动与澎湃；双簧管与大提琴先后奏出的第二主题深情委婉，如歌的旋律似潺潺流水般滋润着听众的心田，又像是作者在表达对已故至亲的无尽思念；展开部虽然来自“红旗主题”，但在节奏上发生了脱胎换骨的变化，成为一首机智果敢的进行曲，仿佛能够看到在红旗的引领下，革命者们奋勇前行时沉着刚毅的脸庞；再现部虽然只出现了“红旗主题”，但国歌动机的加入不仅使音乐风格保持统一，也高度概括了整部作品的颂歌主题。

　　半个世纪一晃而过。

　　4月28日，在上海大剧院华丽的舞台上，第32届“上海之春”如约而至，上海爱乐乐团在青年指挥家张亮的率领下，再次奏响了吕其明的管弦乐序曲《红旗颂》和交响诗《铁道游击队》，坐在台下聆听表演的作曲家，已是八五高龄的耄耋老人。在过去的半个世纪中，他的这首序曲不仅成为全中国上演率最高、播放次数最多的管弦乐作品之一，催生这一经典作品的“上海之春”音乐节，也在“力推新人新作，繁荣本土原创”的宗旨下不断推陈出新，成为体现新中国音乐发展历史脉络的上海城市名片和著名音乐品牌。