“你是一个好人，我爱你，明天见。”这是世界上最有语言天才的灰鹦鹉亚历克斯留给它的导师伊雷妮·佩珀伯格和整个人类最后的话语。就在当天傍晚（2007年9月6日），亚历克斯去世了。动物心理学家佩珀伯格及她的助手们和亚历克斯相处了整整19年（鹦鹉在人类的家里最多可活60年），其间对亚历克斯进行了卓有成效的培训，使它成为世界上最有语言能力的鹦鹉。亚历克斯会说约200个英语词汇，但它能听懂的词汇更多（500个左右）。

　　鹦鹉能学人说话，在我国的《礼记》中已有记载。但人们历来习惯把“鹦鹉学舌”作为贬义词理解。唐敬宗时，宫廷里养着许多鹦鹉，那些被打入冷宫的失宠妃子喜欢互相诉说怨情，后来发现鹦鹉们在学她们的话，因此又怕又恨，骂鹦鹉“学舌”和“饶舌”。朱庆余的《宫词》便是这一情状的直白反映：“寂寂花时闭院门，美人相并立琼轩。含情欲说宫中事，鹦鹉前头不敢言。”

　　鸟类主要依靠特有的发声器官“鸣管”发出鸣叫声，而鹦鹉的发声器官比一般的鸟类完善，其鸣管外面有3对发达的鸣肌。通过神经系统的控制，鸣管便进行不同程度地收缩和放松，鸣管的形状得到改变，鹦鹉便能发出各种鸣叫声。鹦鹉的口腔大、舌头肥厚、肌肉发达，形状也类似于人的舌头。而且，鸣管与舌头形成一个接近直角的钝角，这一角度使鹦鹉的发音具有强烈的音节感和腔调感。此外，人类利用鹦鹉具有较强模仿能力这一特性，将特定的动作和声音结合起来，对鹦鹉进行条件反射式训练，提高鹦鹉的说话能力。

　　鹦鹉一生都保持着语言模仿和学习能力。它们既能始终保留自己的语言习惯，又很愿意学习别的鹦鹉群体乃至别的动物的发声。所以一旦鹦鹉被人收养，就肯定会学这个家庭成员的说话。说话的能力主要取决于主人的教育方法和教育能力。

　　有人说鹦鹉说人话是学舌而已，它根本不知道自己在说什么。对此，佩珀伯格及一些经验丰富的动物行为学家和心理学家有着不同看法：鹦鹉不仅在学话，鹦鹉还在与人对话，在回答人的问题。鹦鹉还会提出自己的要求，比如佩珀伯格训练的亚历克斯经常会在恰当的时刻说出恰如其分的话。如果它说要吃香蕉，而训练助理却给了它坚果，它便默默地看看周围，然后重复一遍“要吃香蕉”；或者用嘴咬住坚果并将它们扔向训练师。亚历克斯也经常接受有关物体的颜色、形状和材质的训练，经过一定的时间，它能将学过的词和有关物体结合起来。牵涉到数量问题，六件以下是不会出错的。

　　鹦鹉因它们的语言天赋、模仿能力和记忆力而曾经在中外案件侦破中立过功，它们会指证作案嫌疑人（不断唤叫嫌疑人的名字）。据《开元天宝遗事》记载，一只绿色鹦鹉因“举报杀人者李弇”有功而被唐明皇封为“绿衣使者”。

　　鹦鹉能举报作案嫌疑人，但也会出卖自己，如果它从主人家溜出来，要不了多久就会被人送回去，因它不断呼唤主人的名字及住址。