“士之能享大名，显当世者，莫不有先达之士，负天下之望者为之前焉。士之能垂休光，照后世者，亦莫不有后进之士，负天下之望者为之后焉。”是唐代文坛领袖韩愈在《与于襄阳书》中的名句。意谓一个富有才华的人，欲赢得生前身后之名，皆离不开“先达之士”与“后进之士”的推挽、播扬。近代如雷贯耳的金石篆刻大师吴昌硕、齐白石，若非王一亭、陈衡恪胸次超旷，独具只眼，极力推介，在海内外艺林焉能臻此泰斗地位。然而在旧京印坛，有一位独辟蹊径、才高识远的写意派印人——钟刚中，因不媚世俗，不慕荣利，性情率真，孤傲不群，又病逝于沧海横流的文革初期，已逐渐被后人遗忘。

　　钟刚中（1885—1968），字子年，号柔翁，别署桴堂。广西邕宁（今属南宁）人。年方弱冠，即射策登坛，在光绪三十年（1904）的恩科会试，也就是我国历史上最后一次科举考试中进士及第，授吏部主事。越年又获清廷官费留日资格，入日本早稻田大学研习法政。时八桂来东瀛留学达百数十人之多，钟刚中与同乡学友对故土的贫瘠危弱和列强的肆意攫夺感喟良多，无不发愤读书。光绪末年（1908）学成归国，钟刚中踌躇满志，欲一展宏图，被学部铨选为湖北通山知县。入民国后，钟刚中又先后出任直隶省成安、宁晋知事。因“赋性寡谐，常与世舛牾”，并痛感官场险恶，与自己救焚拯溺、济世安邦的夙愿相距甚远，便挂冠而去。1937年“七七事变”，北平沦陷，昔日同榜进士，有“华北第一奸”恶名的王揖唐，欲拉拢生活贫寒的钟刚中出山，被他严词拒绝。至抗战胜利，当桂系李宗仁得知有位同省贤才钟刚中贫贱不移、威武不屈的高尚民族气节后，大加赞赏，命人送钱粮接济。钟刚中尝与学者傅增湘、章士钊、郭风惠、吴闿生等参加北平关赓麟主持的稊园诗社活动，唱和酬答，风雅一时。建国后，中央文史研究馆聘请钟刚中为馆员，生活安定，以书画篆刻自娱。

　　钟刚中善诗词，工书法，深得颜真卿、何绍基真趣。所绘山水风韵韶秀，意境深奥。尤精篆刻，上溯周秦两汉，近承黄士陵，旁涉吴昌硕、赵之谦。虽与同期名家陈衡恪取法相近，但侧重面有所不同，导致艺术效果也存差异。钟刚中在章法上撷取黟山派密中有疏、疏中寓密的布白之长，又仿其方圆相参、正斜错落的篆法体势，兼得赵之谦大疏大密留红之佳妙，已具灵动多变、虚实相映之面目。但智者钟氏，并不以此为满足，他遗貌取神，一改黟山派光洁峻峭的刀法，直承两汉烂铜印、封泥及近世缶翁，并参以己意，所作线条奇崛跌宕，较之缶翁更有顿挫倔强之感，在民国北方印坛独树一帜。

　　钟刚中的成功创新，首先在于对篆刻经典的深深感悟，他不仅巧妙地糅合了黟山派与赵、吴诸位大师多种优秀印章元素，在章法上施展疏密调节手段，使印作充满机巧又别具一股苍劲郁勃的气势，耐人品味。京津印人张樾丞、王雪民等都曾得其指授，时人一度将他与陈衡恪、寿石工等并称，然而钟刚中的篆刻对后世印坛影响甚微。

　　《自题桴堂印存》是钟刚中为数不多的论印诗之一，诗曰：“斯冰异代空延望，魏晋何年总不知。说与壮夫应大笑，鼻端蝇翼运斤时。”字里行间中，已流露出对自己篆刻技法的自负。但进士出生、特立独行的钟刚中又将篆刻视作“壮夫不为”的雕虫小技，不像吴昌硕、齐白石等职业印人靠鬻艺取润，他的印章没有真正进入艺术品流通渠道，仍处于文人雅玩的阶段，生前也没有出版过印谱，加上去世时正值荒诞的“破四旧”文革时代，一生所作也多毁于运动，命多舛，人既亡，这不仅是他本人的不幸，也为印坛之不幸。