李严此人名气不大，却是后三国的一个重要人物。

　　李严，字正方，南阳人。他年轻时练得一身好武艺（曾与黄忠大战几十回合，未分胜负），先在荆州牧刘表手下任吏，初露才干。曹操率兵攻打荆州，刘表败，李严奔蜀中投了刘璋，成为成都县令，政绩不错。

　　建安十八年，刘璋与刘备打仗，李严见刘璋昏庸，率众投了刘备。刘备因李严在益州有人脉，又当过成都县令，对其很看重，封李严为犍为太守，后任兴业将军，因其文武俱佳，处事干练，颇得刘备青睐。为了治理蜀国法纪松懈，刘备命诸葛亮、法正、李严等五人一起制定了《蜀科》。

　　后来，刘备率众打仗，几次遇险，皆为李严领兵救援。李严治理地方，很有一套办法，他主持修筑了蒲江大堰，还将都江堰、六水门等水利工程重修。李严兴修水利，使蜀国的农业经济发展大为受益。刘备为此封李严为尚书令（副丞相）。翌年，刘备病危，他召诸葛亮和李严托孤，遗诏中让两人辅佐少王刘禅。

　　按照刘备遗旨，李严为中都护，统管内外军事。在众臣中，他成了蜀国的第二把手，地位仅次于诸葛亮。

　　刘备何意选李严为托孤大臣？论武艺与才干，赵云与魏延皆在李严之上。但赵云是刘备的警卫长，本领高而官衔不够大。魏延呢，论武艺、才干与地位，都够格。但刘备深知诸葛亮与魏延谈不到一块。文臣中有蒋琬、费祎，两人俱是老实人，一生听命于诸葛亮。因此刘备在病榻上思前顾后，觉得李严既不是诸葛亮一党，又有政治头脑。政治家选接班人，主要是平衡各派关系。刘备的蜀国当时有三派，一是他与关羽、张飞为首的一派，二是以诸葛亮、马超、黄忠、魏延等人的荆州派，三是以李严为首的益州派。刘备认为有了李严这个强势人物，可以制约诸葛亮大权独揽。

　　但刘备一死，军政大小事务，皆由诸葛亮决定，李严根本插不上手，两人的矛盾日益尖锐。李严性格孤傲，又刚愎自用，所谓愎，既倔强固执，又自信过度，不肯接受他人意见，很难与人相处。当年李严与其下属王冲、辅匡等人因事发生摩擦，李严自恃甚高，不屑与下属往来。他当时最效忠的人只有一个主子刘备，刘备一去世，李严在朝中就很少有谈得来的朋友。

　　诸葛亮一心北伐，他调李严率军镇守汉中，李严不愿，他劝诸葛亮“宜受九锡”，诸葛亮赶紧推辞，他心中明白，李严此意是为自己升官做铺垫，借以要官。李严又提议划分五个郡为巴州，自任巴州刺史，诸葛亮也没答应。李严的同乡尚书令陈震私下对诸葛亮说，“李正方（即李严）腹中有麟甲”，暗示李严心术不正。诸葛亮因“大事未定”，未与李严闹翻。

　　公元230年，曹魏大司马曹真率兵攻汉川，诸葛亮再次调李严率兵去汉中。李严不愿，并暗中让人传言司马懿已用高官来诱降他。诸葛亮明白李严心思，便上表迁李严为骠骑将军，又让李严之子李丰任江州都督，统帅江州防务。李严被任命为中都护署丞相府事务后，这才北上汉中。

　　翌年，诸葛亮兵出祁山，李严督运粮草，适逢阴雨连绵，李严运的粮草供应不上。他传话给诸葛亮，让其撤军，诸葛亮只得退兵。李严见诸葛亮退兵后，怕他责怪自己运粮不及时，便故惊讶之态：“军粮充裕，何故撤回？”并上奏蜀主刘禅。

　　诸葛亮办事一向严谨，便将退兵前后过程与李严之手迹一并交给蜀主，并将李严所作所为写成奏章。魏延、杨仪、费祎、姜维等20多位文武大臣皆支持法办李严，李严只得认罪，下场是流放至梓潼郡。

　　三年后，李严闻诸葛亮去世，忧愤致死。他明白诸葛亮倘若在世，他李严或许还可以再次被起用，诸葛亮一死，其他大臣均与他不和，便抑郁去世了。愎者，误也。