流行于汉晋的殉葬印,时篆有“大富贵昌宜为侯王千秋万岁常乐未央”等祝颂祈福之辞,方寸之间印文多达十余至三十字,雕镂技艺之精细,令人击节。晚明以降,文人篆刻诗文闲句多字印蔚然成风,甚至出现了像乾隆间钱塘印人周芬将王勃名篇《滕王阁序》七百七十余字,一字不漏地刻在十公分见方的巨制宏构,多字印已被推到了动心骇目的地步。至近代王福庵,也是一位备受推崇的铁线篆多字印圣手,他的忠实追随者韩登安,受建国后文艺创作导向的影响,怀着对革命领袖无比崇敬的心情,将毛泽东已公开发表的三十七篇诗词全文,一丝不苟地逐印篆刻,成为当时印坛中最富时代气息的艺术珍品之一。
韩登安(1905—1976),原名竞,字仲铮,别署容膝楼。浙江萧山人,生于杭州。早年为铁铸厂学徒,嗜好书法篆刻,从书画家周承德游。及长供职于浙江省议会等政府部门,公暇潜心艺事。1931年赴沪拜谒王福庵,请益印学及古文字学。因福老尊翁与韩氏伯父为同榜世交辈分缘故,谨守古礼、怀真抱素的王福庵谢却韩登安入门之请,而韩登安始终敬重福老为师,前贤古风可感。
日后韩登安专攻铁线篆印等工稳一路,且渐趋精深,也步入了其篆刻创作的优质与高产期。1933年西泠印社举办三十周年社庆活动,经福老等推荐,韩登安有幸加入印社,成为当时最年轻的社员。杭州文艺名流云集,均喜韩氏之印,如余绍宋、邵裴子、孙智敏、马叙伦、高野侯、陈伯衡等,获其手刻累累。1947年秋,西泠印社补行四十周年纪念活动,韩登安继叶铭后为总干事,理董内务。建国初积极参与恢复、发展西泠印社的事项,出任印社筹备委员会秘书,并驻守孤山多年,操持社务,独任其劳,担当起印社守护者的角色,也见证了印社的兴衰更迭。
韩登安一生勤勉,手不停挥,艺术创作活动长达半个多世纪。书法以篆隶见长,尤善玉箸篆,用笔严谨刚健,线条圆润流畅,气韵典雅静穆,深得“二李”及王福庵精髓。治印约有两万方,初学浙派,兼习吴熙载、吴昌硕,并探源先秦古玺、两汉官私印,后服膺于王福庵“新浙派”印风。即使在战火纷飞的离乱之际,韩登安随省政府避兵南迁永康方岩,仍萦心西泠,费尽十余年心血,以西泠社址中亭馆楼阁、摩崖题铭等自然与人文景观为内容,精心刻成组印《西泠印社胜迹留痕》五十一钮,并在边款中详载每处胜景史迹的地理与史实渊源,成为一部熔篆刻艺术与西泠史料为一体的珍贵谱录。
韩登安长期、海量的创作积淀,使他成为继福老之后,承前启后的浙派兼工整派印风代表人物。创作于1962年春至1963年夏日的《毛主席诗词刻石》印谱,更是现代印坛多字印中举世无双的巅峰之作。其中像《沁园春·雪》铁线篆朱文印,印文多达一百一十四字,经韩登安精心布局,线条细劲,篆法谨严,尽显福老穿插舒展、疏密自然之秘,令人拍案叫绝。除此之外,该谱中还有参考金文、帛书、汉隶、行书、魏碑等书体及吴熙载、徐三庚、邓散木等多种印式,不论朱白,字字停匀,无一懈笔,体现出他在借鉴、糅合历代古文字与印章形式上的深厚修养。
然而笔者以为篆刻创作之境地有两类之“好”,若韩登安登福老之室,神迹合一,其妙无以复加,是一类好;若史上推陈出新之巨匠丁敬、邓石如、赵之谦、吴昌硕,有古更有我,生面别开,更是一类不可企及之好,攻艺者是不可不知的。