关于“老上海”题材的影视作品很多，虹影的“海上花”侧重写女性的自我意识。在《上海王》中，余男扮演的奇女子筱月桂在胡军、秦昊、凤小岳饰演三代上海王的命运中穿梭，演绎出大时代下的爱恨情仇，自己也逐渐从一个浦东乡下的女仆成为一位20世纪初上海滩的女黑帮。胡雪桦说，这部电影也“是想通过一个女人的命运轨迹，折射、隐喻出时代的影子。有助于了解上海的来处，更深刻理解中国近代史。”

　　虹影自小在长江南岸边长大，她称自己“天天看嘉陵江水清长江浪浊”。但她的养父是抗战时被抓壮丁来到重庆的，多年来仍操着一口宁波口音。在幼年虹影的印象里，父亲一直在思念家乡，一辈子都想顺江水而下，回到长江入海的那片广阔的平原，就连去世后的遗愿也是希望骨灰回家乡。多年以后，成为知名作家的虹影一直念念不忘父亲的愿望，“父亲的愿，我必须还”。作为小说家，她创造了一个上海的故事，让故事里的主人公来替她还父亲的愿。

　　“我觉得我的心是爱这个地方的，所以我写起它来的时候，非常如鱼得水一样，写了那么多上海的（小说）。而且我准备下一个也写上海，也写以前的上海。”虹影说。