这些文物主要来源于明、清两代贡使往来的礼品、外国传教士带来的礼物、臣属的进献、宫廷采购与定购、奉旨由宫廷或地方作坊仿造的舶来之作等，集中反映了明、清两代与外部世界的交流与互动。

　　展览共分三部分。第一部分为“扬帆远播”。主要讲述明、清宫廷通过“海上丝绸之路”向域外输出的产品。一部分为中国对外输出的瓷器，另一部分为类同于宫廷赏赐品的输出文物。据悉，清宫当时赏赐给各国使臣及传教士的礼品有些是由宫廷造办处制作，有些是由各地臣属敬献，通过皇帝赏赐的方式向域外传播。

　　第二部分为“西风东渐”。主要展示与西方科学知识有关的图书、钟表仪器、医药等方面的文物。种类多样的西洋物品既反映出当时西风东渐以及中国融入世界的历史脚步，也承载着中国宫廷内中、西科学和艺术持续接触、碰撞以及不断交流、融合的历史进程。

　　第三部分为“交互参酌”。西方科学技术在宫廷内的应用，主要表现在工艺原料和技法的输入、造型和纹饰的接纳、西洋绘画在宫廷中的传播等方面。而西方王室贵族将房间装饰成中国风格，刮起崇尚中式建筑的中国风，则是东风西渐的体现。