英国侦探小说家阿加莎·克里斯蒂是吉尼斯世界纪录上的“最畅销的作家”，其著作已被超过一百种语言翻译，在世界各地累计发行近二十亿册。她的作品大多是侦探小说，充满了传奇色彩，引人入胜。其实，阿加莎自己的人生也充满传奇色彩。尽管她在自传中回避了她“失踪”的部分——1926年12月，她戏剧性地失踪了十一天，但在她身后，人们对此事的好奇心从来没有停止……
侦探小说家居然人间蒸发
1926年12月4日，英格兰伯克郡仍然很冷。早晨8点，一个遛狗的十五岁吉卜赛少年杰克·贝斯特，在位于沙凌湖附近新地角旅游区的灌木丛中，发现一辆被遗弃的黑色莫里斯牌小轿车。汽车后座上扔着一件真皮大衣；旁边是一个散落出衣物的旅行箱，这些随身衣物，基本上是女用内衣一类的；车上还有一张过期驾照……杰克报了警。接到报警的伯克郡警察局立即行动，警长威廉·肯沃德亲自出马调查，因为通过驾照发现的这辆汽车主人的身份，正是大名鼎鼎的侦探小说家阿加莎。
她的丈夫阿奇上校，立即从几十英里之外的高达明市返回斯泰尔斯家中。应警方要求，他提供了妻子详细的体貌特征：高挑身材，棕红头发，头戴丝绒帽子，身穿黑长袖羊毛开衫和灰裙子，外罩绿色连兜皮外衣。
阿加莎的秘书夏洛特·费雪小姐说，出事的前一天即12月3日21点45分，当她离开时，阿加莎曾提起要去周围走走。夏洛特还对警方说，当时阿加莎显得劳累过度。心情不佳，而这样的情况已经有好几天了。阿加莎走后不久，夏洛特在办公桌上发现阿加莎写的两封信，一封是给丈夫的，另一封是给夏洛特本人的。阿加莎在信中对夏洛特说，她要去约克郡，请取消一星期中的所有约会。
警方初步推测后，认为情况大概是这样的：1926年12月3日，这一天是星期五。早晨，在餐桌上，阿奇同妻子大吵了一场后，提着几件行李离开家，到高达明市和尼尔小姐共度周末去了。天黑以后，阿加莎看着熟睡的女儿，想着早晨与丈夫之间发生的争执，越想越气，她决然地在女儿罗萨琳的脸颊上一吻，然后匆匆地开着莫里斯小汽车，离开了自己的庄园……
整个英国都在寻找她
这个三十六岁的漂亮女人，刚刚因为出版《罗杰疑案》而成名，现在竟然真的成了悬疑故事的主角！她曾经用她的笔布下重重迷局，如今自己却身陷真实的迷局——还有比这更戏剧性的失踪吗？
整个英国沸腾了。1926年12月6日，英国《每日邮报》开始刊登阿加莎失踪的消息。之后的几天内，各家报纸纷纷在显著位置，以《阿加莎·克里斯蒂人间蒸发》《女小说家失踪之谜》等醒目的标题，以大篇幅披露事态的进展，其中不乏各种自杀或凶杀的猜测和假设。这件事情甚至很快传到了大西洋对岸，阿加莎失踪一事登上了《纽约时报》的头版！
关于阿加莎的消息纷至沓来：有人说，在12月3日早上，自己在山坡附近帮阿加莎发动过汽车，当时她正“双手抱着脑袋呻吟”；当地的一位化学家报告说，阿加莎经常同他谈论自杀的方法，妇女报告说，相片上的阿加莎与她早晨遇见的一个人完全相像，当时那个人神色木然，犹豫彷徨；另有两人则回忆说，一位体貌特征酷似阿加莎的人，衣服上结满了霜，向他们打听如何去汉普郡贝斯佛市……
在12月4日阿加莎心爱的莫里斯小汽车被发现后，负责此案的警察推断，阿加莎不慎将车驶出路面，继而跌落谷底，因而她幸存的可能性极低。于是，几百名警察开始进行大面积搜寻，越来越多的英国人作为志愿者兴致勃勃地涌向伯克郡，参与寻找失踪的女作家，丘陵上居然集结了三千多辆外来的轿车。数以千计的志愿者分成三十人一组，在警察和警犬的带领下，像梳头发一样搜索整个山地；一些潜水员还搜索了附近的沙凌湖，希望获得有价值的线索；警方甚至派出一架小型飞机，在低空盘旋，以帮助人们搜寻。这是英国历史上第一次出动飞机寻人。在阿加莎失踪之后，由于民间反响强烈，当时的内政大臣希克斯勒令警方尽快破案。
人们很快就发现，阿加莎丢弃汽车的地方，有一片幽深的池塘叫“寂静池”，这个地点曾经在阿加莎的作品出现过，书中有一个角色掉进这口池塘淹死了。敏感的人们开始希望警方对池塘里的东西进行打捞，在一无所获后，人们松了一口气。但紧接着，一些侦探迷开，始怀疑，他们的偶像是否在故布疑阵？
此事与母亲去世有关吗
阿加莎的婆婆向媒体透露，阿加莎在离家前一天去探望过她，看上去有些忧郁。于是，人们又把目光投向了八个月前，也是在1926年，发生在阿加莎身上的一场重大变故——她亲爱的母亲克拉拉去世了。
在十三岁以前，阿加莎几乎没有接受过任何教育，而这完全来自母亲单方面的决定。克拉拉突发奇想地觉得，最小的女儿应该留在自己身边。喜欢文学的克拉拉，常常给女儿谈世界文学名著。不过每晚给阿加莎讲睡前故事时，克拉拉都会另起炉灶，因为她总记不得前一晚讲到哪里了。而阿加莎也总是对那些充满创造力、永远没有结尾的即兴故事，心怀不满和憧憬，有时她索性自己编故事。
在这种另辟蹊径的教育方式下，阿加莎长成了一个与众不同的孩子。她从母亲那里继承了天马行空的创造力和强烈的情感表达。阿加莎依恋甚至崇拜母亲克拉拉，几乎无条件地听从母亲的任何话。直到十二岁那一年，她遇见了后来成为她丈夫的阿奇博尔德·克里斯蒂（昵称阿奇），她居然自己做主，要嫁给他。
但是，克拉拉坚决反对女儿与阿奇结婚。她极力反对这桩婚事，不单出于经济方面的考虑，更因为她对阿奇不看好。在这个相貌英俊、举止潇洒、言语极会讨人欢心的男人身上，克拉拉看到了潜在的危险。这一次，昔日对母亲言听计从的阿加莎，违背了克拉拉的意愿。阿奇当时正在空军部队里担任飞行员，即将飞往法国参战，于是在1914年圣诞节前夕，阿加莎临时决定举行婚礼。阿加莎就这样独自结婚了，包括克拉拉在内的所有亲人，都是在事后才被告知。尽管这个当年不愿参加女儿婚礼的老太太，到死都和女儿之间存在着难以弥合的裂痕，但她的离去对阿加莎仍然造成了极大的打击，阿加莎陷入了极度的忧郁之中……
她的丈夫成为最大嫌疑人
1914年，阿加莎与阿奇在教堂举办了婚礼。婚后，战火骤起，他们天各一方。就在阿奇威武雄壮地在天空驰骋的同时，阿加莎作为护士在托基医院照料伤员，并暗自对毒药柜大感兴趣。接着，她的波洛系列小说的第一篇《斯泰尔斯庄园奇案》于1920年问世。随着《罗杰·阿克罗伊德命案》《暗藏杀机》《高尔夫球场的疑云》等新的侦探小说相继出版，阿加莎成了英国家喻户晓的侦探小说家。
随着时间的推移，婚姻渐渐偏离了两人预想的轨道。他们育有一个可爱的女儿罗萨琳，但家庭生活却很不如意。已经成为上校的阿奇，由于鼻窦问题，无法继续飞行员生涯，只好转向行政工作，此后又投身商海。一开始，他对妻子的写作十分支持，但随着阿加莎成为著名的侦探小说家，阿奇不安地发现，自己当初迷恋的那个甜美娴静的女孩，已变成了一个更独立自信，也明显比他更成功的女人。失落感使他沉醉在高尔夫球俱乐部里，终于有一天，他被俏丽的年轻女孩南希·尼尔的魅力征服了。
