原始人茹毛饮血，饥寒交迫，能活下来就算幸运了，估计那时大约没有胖子。后来神农氏教人耕种，逐步进入农耕社会，慢慢地食而有余了，社会开始有了分工，有人种田、有人做工、有人做官当老爷了。种田、做工的不免辛苦，做官当老爷的自然轻松些。不过那时既无肥田粉、更无转基因，能吃的东西终究有限，种田、做工的分到吃的少些，做官当老爷的难免多吃多占些。日子一久，看出点区别来了，辛辛苦苦的人瘦，无需辛劳的人胖。其时的人既不知剥削二字，又不懂“剩余价值”学术，只是羡慕那些肥头胖脑的人有福气。久而久之甚至影响到人们的审美观念，虽说有过“楚王好细腰”的插曲，但“以胖为美”终究是食物不够丰富时期的产物。

　　到了近代，科技进步、生产发展，食品丰富起来，而无论生产劳动或是日常生活、体力的消耗却又明显地减少了，于是许多的人都“发福”起来，变得一副福相了。

　　不过，现代医学进步，却发现这肥胖竟是许多慢性疾病的祸根。其中最突出的便是包括糖尿病、高血压、动脉粥样硬化在内的代谢综合征。甚至，一些癌症如结肠癌、乳腺癌、子宫内膜癌、前列腺癌等的发病亦皆与肥胖有关。

　　在肥胖的人士中，尤其一些大腹便便的所谓“腹型肥胖”的人，尤需多加注意。据研究，腹部的脂肪更具有“生物活性”，比如最容易导致胰岛素抵抗、引发糖尿病，进而发生高血压、动脉粥样硬化、心脑血管病。所以不但应该关注体重，也要关注体型。

　　不过究竟多肥需要减肥？学术界似乎尚无明确的说法。除了越胖越应减肥外、还需视其发生糖尿病或高血压的风险，如已是“空腹血糖受损”（即糖尿病前期）或高血压前期状态者自应考虑减肥。年龄亦是应考虑因素之一，减肥的目的即是预防慢性病的发生，那么原则上越是年轻的肥胖者越应考虑减肥，老年人提倡适当活动，减肥可不强调，高龄老人自无需减肥。

　　减肥一事如今甚为风行。但实际上合乎生理并确实有效的方法不外有二：一是控制饮食，切实减少脂肪与淀粉类食物的摄入量。二是增加运动，将体内的脂肪转化为供应运动所需的能量。

　　然而，欲达此目的必需要有相当的毅力才行。所以一些肥胖人士往往寄希望于减肥药，不过需知“是药三分毒”包括中药亦是如此。还有些民间的减肥之法，多数打着“古法”的旗号，其实我国古代既无减肥之需、亦必无减肥之法。

　　重度肥胖者通过节食、运动改善无多的，尤其已并发糖尿病者或可考虑手术治疗，此类“代谢手术”国内外医学界已积累相当经验，安全有效。一般肥胖者之减肥，还是应从节食、运动入手，循序渐进、持之以恒，必能迏一定之效果。