捕捉到中子星引力波信号

　　中子星是目前已知最小、最致密的恒星。引力波由黑洞等天体在碰撞过程中产生，可把它想象成石头丢进水里产生的波纹。100多年前，爱因斯坦的广义相对论预言了引力波的存在，但直到2015年才首次获得证实。如果没有引力波研究，中子星的许多性质都将是长期悬而未解的谜。

　　8月17日，美国“激光干涉引力波天文台”（LIGO）捕捉到这次的中子星引力波信号，并命名为GW170817。仅仅在LIGO观测到引力波信号后的1.7秒，美国费米太空望远镜探测到名为GRB170817A的伽马射线暴。LIGO和费米太空望远镜在遇到强信号时，会自动向天文界发送警报。世界范围内的望远镜后续观测随即启动。大约11个小时后，位于智利的斯沃普望远镜率先观测到此次信号的光学对应物——位于名为NGC4993星系的双中子星系统。

　　三大原因引发广泛关注

　　为什么中子星引力波引起天文界震动？原因有三个。首先，第一次探测到双中子星合并。LIGO项目组成员、美利坚大学天体物理学家格雷戈里·哈里告诉记者，此前观测到的引力波均来自黑洞。黑洞完全由扭曲时空构成，而中子星却是一个切实星体。中子星引力波可以用来直接测量到引力波源头的距离，而相应的电磁信号给出了速度，由此可用来校准宇宙膨胀速度，从而进一步回答宇宙从哪里来、又往哪里去等重大问题。

　　其次，第一次同时观测到来自同一个天文事件的引力波和电磁波。通过X光、紫外、可见光、红外及射电波的观测，使得确认宿主星系成为可能。这一事件展示了引力波与电磁波等不同研究团队之间开展合作的重要性，也标志着多信使天文学跨入新时代。

　　“我想说的是，这是第一次我们既能‘看到’也能‘听到’一个天文事件，这些不同的‘感官’体验将能给我们很多信息，”哈里说，“引力波天文学才刚刚开始，随着21世纪科技向前发展，我们可以期待引力波观测将为宇宙学、天文学、天体物理学、核物理学和引力学以及其他领域带来更多见解。”

　　第三，地面红外望远镜探测到了中子俘获过程，从而首次提供确凿证据证实中子星合并就是宇宙金、铂等超铁元素的主要起源，而之前天文学家只是推测。

　　南非夸祖鲁-纳塔尔大学的引力波研究专家马寅哲开玩笑说：“如果有人问戴金戒指的女性朋友，她的金戒指从哪儿来？她应该说，这是从银河系中的合并中子星那里产生的。”

　　哈里指出，迄今探测到的5次引力波信号都与爱因斯坦的广义相对论完全吻合，但广义相对论却与量子力学不相容，因此一些观点认为广义相对论需要修正。

　　这次事件中，双中子星合并之后变成了什么，依然没有答案。科学家列出了两种可能，一种是变成了质量非常大的中子星，另一种是变成了黑洞。但不管是什么，它的质量大约相当于2.74个太阳。　　新华社记者 林小春