上世纪六十年代，美国一些计算机工程师开始问一个相对简单的问题：国内同事之间可以互通电话，为什么计算机不能与其他地方计算机互相传递信息？为什么计算机不能通过电话线交换信息？
在技术层面上，这是可行的，从中获益也是显而易见的，尽管这在当时并没有紧迫需求。例如与其在东部波士顿坐等西部洛杉矶邮寄科研报告，信息可以在几秒钟内通过电脑传递。该技术很便利，那时人们并没有感觉到它会改变世界。
创意奇妙，成功却需要时间、努力、资金。60年代，这方面资金主要源于ARPA（美国国防部高级研究计划署的缩写）。艾森豪威尔总统创建ARPA，主要是针对前苏联第一颗人造卫星的直接反应。从历史角度来看，它与美国军队紧密相关。ARPA曾经改名为DARPA，字母D代表国防部，ARPA资助计算机通信研发，主要为了促进工程技术发展，当然不可否认具有国防因素考量。军队可以依靠独立于外界的互联电脑传递信息，从而使得军队电脑系统减少受到外界攻击的可能。
一个关键核心技术是允许电脑交换信息的数据交换规则(protocols)。另一个重要因素是，信息如何能从一个地方传到另一个地方。使用电话工作方式需要找到一个空线，在通话期间试着将信息从一端传到另一端。这种方法没有充分利用计算机灵活的通话资源，因此工程师研发一款技术，更像邮局系统：写信息、写地址、发信息。这在当时是匪夷所思的创意，遭到众多非议。当创新实施后，实践证明它是一个正确的解决方案。
从任何角度来看，ARPANET（阿帕网）都是历史上最成功的研发项目之一。它从来没有超过几百台电脑，和数据交换规则，从而计算机可以实时通过互联网交换信息。从最基本层面来看，当今互联网也没超出电脑根据协定规则交换数据范畴。可以说并没有所谓的互联网中心，仅仅数据交换规则将电脑联结，成就当今互联网。今天广泛应用的互联网，起源于六十年代一个被称之为阿帕网的政府研发项目。
