5.直挂云帆

　　再说龙蛟等新招募的人手与水师官兵一起操练了一段时间后，按照出海的风俗，要去九日山“祈风”，求得远航的顺风顺水和平安。

　　这一天，兰香出门听到人们议论着：“今天是个好日子，九日山要祈风遣舶！”不由心中怦怦直跳，因为龙蛟与她离别时，曾说过，可能还要来九日山祈风，然后再与船队汇合下西洋，这可能是在龙蛟出海前，两人最后一次见面的机会。她迈着飞快的步子随人流而去。

　　延福寺前的广场上，祈风仪式结束。水兵们自由活动，兰香冲进队伍中，将龙蛟拉到旁边，凝望着他，喃喃地说：“你晒黑了！”

　　“但更结实了！”龙蛟露出胸前的肌肉，风趣地说：“经过操练，我的水性也大大提高了！”

　　“太好了！”兰香赞叹说。

　　“考核比武我夺了冠，还升为二等水兵，这块奖牌就送你作个纪念吧！”龙蛟说着，递过一块奖牌。

　　“太好了！真棒！”兰香惊喜地接过奖牌，用手抚摸着，除了一个大大的“奖”字，牌上还刻有海岛、水浪、棕椰等图案。

　　“谢谢！这比什么都珍贵！”兰香激动地说。“我看你似乎瘦了！”龙蛟深情地说道。“自从你应征走后，父亲忙得不可开交，我也帮他打点一些事，休息的时间少了点。你可不知，你跟着郑和大人下西洋，我们也沾光呀！”

　　“真的？快说说！”

　　“一位姓周的联络官被派来采购下西洋的补充物资，爸爸从老家带来的新茶品一举夺魁，拿下了订单。你家创制的象牙白瓷器也被周联络官看中，又下一批瓷器订单。可惜，后来发生了一些意想不到的事情。”

　　“什么事？”

　　“有人诬告父亲指使舅舅、哥哥私下南洋未归，说他们与海外海盗勾结作乱！”

　　“这可是不得了的大事啊！后来呢？”

　　“后来父亲请县吏带他去见周联络官，将我家发生的不幸一五一十讲了，还讲到你为了捉拿海盗陈祖义，应征跟随郑和大人下西洋。后来，周联络官不仅问了你的名字，还说要向大人举荐你呢。”

　　“还好还好！那订单呢？”

　　“原来的订单不但不变，而且增加采购了不少丝绸、漆器、樟脑等物。”

　　“真的，太好了！”

　　这时，广场上响起了螺号声，水兵们陆续来到广场集队，龙蛟深情地看了兰香一眼，便转身向广场队伍中走去。望着龙蛟离去的身影，兰香的双眸湿润了……

　　海面上微风轻拂，浪花泛波，旗幡飞舞，鼓乐齐喧，螺号鸣响，成群的水鸟围着船舶盘旋，好像在为他们送行。郑和披着风褂，在部下的簇拥下走上天元号的顶层平台。

　　长乐太平港早就集结了下西洋的船只，一切准备就绪，扬帆出海的日子终于来到了。二百多艘大船桅杆上飘着“明”字彩旗，水手和将士们站在甲板上等待出发的号令。

　　随着郑和挥动手臂，旗手挥动令旗发出起航指令，只听哗啦哗啦拉绳升帆的声音此起彼伏，一张张白色巨帆升起，连成一片，就像在海上飘动的白云，二百多艘船只缓缓开动。巨大的船体仿佛一座座移动的小山，彰显了国家的强大。

　　龙蛟乘坐的战船行驶在船队的前面，由于得到推荐，他已被提拔为战船船长。船队沿着海岸航行，龙蛟站在甲板上，看着右舷远方隐约可见的山岭、树林、田野和民宅，仿佛一幅幅锦绣美丽的水墨画。

　　与此同时，在天元号宝船内，郑和正用工整的字体书写着航海志。他一边写，一边不时停下思忖着什么，脸上泛起愁云。副使王景弘不解地问道：“大人，我们出发一切顺利，不知道什么事还使你忧愁呀？”

　　郑和放下笔，心事重重地说：“到达南洋前的一段海路，因为船队中有些艄公、船师曾经走过，问题不大，但再往前向西洋驶去，我心中可没有底呀，我们船上有浮水罗盘、过洋牵星图、更漏图，可没几个人会用。”

　　“副使吴宣在航海上不是很有一套吗？”王景弘问。

　　“吴宣曾任过长江水师提督，近海航行还行，但对远航南洋、西洋还欠缺啊！”郑和说。