英国布里斯托大学的科学家主导了这项研究。他们观察了许多种鲜花，包括园林中常见的，如雏菊、岩蔷薇和罂粟。其中许多花的花瓣上都会形成一种热图案，这些热图案与我们能看到的彩色图案是相对应的。附图就是4种不同鲜花的可视图案（上）及其相对应的热图案（下）。

　　他们研究了118种花卉，发现其中有65种花的花温差异至少在2摄氏度，平均则为4.89摄氏度。先前的研究表明，这是熊蜂能探测到的温差。团队需要确定，这些温度差异可否用作花卉对传粉昆虫的暗示。

　　为证实这一点，布里斯托尔科学家仿制了一批人造“花朵”，有直径40毫米和80毫米两种大小，刻意略去了相应的颜色，而采用发热元件模拟各种花的温度模式（如图）。有的是花心冷边缘热（模拟八仙花），有的是花心热边缘冷（雏菊、天竺葵）；而大号“花朵”，还用发热元件设置成“中心辐射”和“条形”的不同热图案。一切尽量模拟天然的花朵。而“花朵”中央设置了小井口，分别提供清水或奖励用的糖液。

　　熊蜂（它们通常会在众多花种中觅食）被请来“采蜜”，它们被分成实验组和对照组。在没有热图案的实验中，觅食成功率都保持在50%，经验对成功率也没有什么影响。而实验组熊蜂经过引入热图案的训练之后，随着经验的提高，它们找到奖励的成功率不断提高，而且在不同的温度模式下都奏效。显然它们能借助热图案分辨花朵，并按“奖励”多少进行一些选择。

　　专家意识到，鲜花能借助热的分布形成一些人看不见的信号。而在花与传粉昆虫相互作用的神秘世界，热除了能提供维持生命的温暖外，还可以让花构筑自己的“路标”信息，招揽昆虫来传粉。

　　“众所周知，花朵上有诸多线索，可以提高蜜蜂觅食的有效性，使其能带回的食物量最大化，以维持它们的后代。”研究主要作者、布里斯托大学生物科学院的海瑟·惠特尼博士说，“气候变化可能会破坏这些隐藏的热量模式，从而对蜜蜂与花朵的相互作用产生意想不到的影响。”凌启渝（图：UOB）