金属玻璃是由复杂的多元合金制成的，它们有塑料的可塑性，又有金属的强度。当金属玻璃从液态快速冷却到固态时，其原子沉淀呈随机排列，不像传统金属那样形成晶格。结果是在生产过程中像塑料一样柔韧，后来却像钢一样坚固的材料。这些特性使它成为制造高尔夫球杆和机器人齿轮等特定产品的有用材料。

　　耶鲁大学材料工程和材料科学助理教授Judy Cha说，研究人员发现了金属玻璃的一种新形式。他们在实验中用金属玻璃持续制备纳米棒，只是让尺寸越来越小，一直小到诸如直径35纳米（不到人头发的2000分之一）。在这个尺度，根本没有空间来容纳原子核，就形成了“没有原子核”的材料。这个被研究者戏称为“核饥饿”的过程导致了一种新的结晶相，成就了新的材料。

　　作为项目的首席研究员，Judy Cha说：“我们掌握了控制样本中原子核数目的方法。当没有任何原子核（尽管自然告诉我们‘这个应该有’）时，就产生了从未见过全新的结晶相。这是一个从旧材料制造新材料的例证。”

　　还不能确定这种新材料有什么应用，研究人员说主要的进展在于制造它的过程。通过创建不同直径的金属玻璃纳米棒，研究人员能控制其有多少原子核，从而实现一系列新的结晶相。测试这些新材料性能的过程中可能会发现意想不到的应用。

　　Judy Cha说，“实验来到纳米尺度时，出现了越来越多的有趣现象。我们对此还不十分了解，而在更小的纳米尺度去研究，可能出现一门新科学，新的物理学。这令人兴奋，它显示在我们先前没太多注意的新领域，还应该有更多的探索。”

　　他们的研究发表在《自然通讯》杂志上。附图为金属玻璃纳米棒。小云（图：YU）