戴复东1928年出生于广东省广州市，1952年7月毕业于南京大学建筑系（现东南大学建筑学院），毕业后任教于同济大学，他是建筑学与建筑设计专家，国家一级注册建筑师。戴复东的妻子吴庐生也是建筑设计师，夫妻两人为大学同窗。作为著名建筑学家，戴复东在半个多世纪里主持设计了近百项工程，包括武汉东湖梅岭工程、上海交通大学宿舍、浙江大学紫金港校区中心岛建筑群等。对于建筑设计，他主张，“在设计中要崇尚‘现代骨、传统魂、自然衣’精神。”

　　中国远征军将领戴安澜在缅甸抗日牺牲后，戴家由母亲独自抚养家里兄妹三人，生活艰苦。戴复东挑起了生活重担，养活一家人。在当时那个年代，只有学工科才可能有稳定工作和收入，才能养家糊口，而他从小就很喜欢画画，因此选择了和绘画相关的建筑专业。

　　对于创新，戴复东是这样理解的：“建筑设计中的创意，就是采用新的办法，想前人之所未想，与前不同，在前人的基础上往前走一步，来解决实用、安全、经济、美观的特点。这一步可能是很大一步，也可能是很小一步，有人可能会想应当是很大一步才够创意，小的一步算什么？我想创新是社会和人类发展的根本动力，人类和社会发展就是无数大步和小步的结合，从原始状态发展到今天，我们的居住地、环境也走到了安全舒适的城市景园和房屋，所以我们不要因为步小而不为、因为步小而不齿。”