甲状腺在颈部正中，而且即在皮肤之下，比较“显而易见”。或医生以手抚摸，若有肿块之类亦不难发现。此种特点对肿瘤性疾病而言自是十分重要，因可早期发现，作有效之治疗。

　　甲状腺肿瘤一如其他肿瘤有良、恶性之分。良性者中以腺瘤最为多见，甲状腺腺瘤多呈圆球状，质地较为坚韧，摸上去多光滑，压之无痛。有经验之医生且多能凭手感而诊断为甲状腺腺瘤。肿瘤既为良性则应无损于健康，但以往对这甲状腺腺瘤仍多主张手术切除，其理由有二：一是凭医生之手感诊断为良性腺瘤，不能保证绝对准确。其次，即使是良性肿瘤，亦有“恶变”的可能，留之何益？

　　自从超声波检查被用来检查甲状腺以来，诊断甲状腺腺瘤的准确度更高了，但是甲状腺腺瘤的手术切除率并未降低，因为“癌变”的威胁让人们不敢掉以轻心，甚至连腺瘤都算不上的“结节”，也有应病人之请求，作了手术切除的。不过最近的“新闻”是我国学者研究发现：甲状腺癌从分子发生学上来看与腺瘤并不相同，它们是两条道上跑的车，甲状腺癌更多的是发生在“正常的”甲状腺组织中，而不是由良性的病变发展而来。这下可好了，甲状腺腺瘤如果诊断明确、且无症状是不必手术切除的了。

　　甲状腺癌在病理学上有乳头状癌、滤泡状癌、髓样癌及未分化癌的区别。大致上前两种类型恶性程度低、手术切除多可治愈，而后两种恶性程度高些，手术切除后还有转移复发的可能。不过幸而前两种占了全部甲状腺癌的90%以上，所以大多数甲状腺癌病人手术后都能长期生存，其实他们事实上已被治愈。

　　手术切除后不会再复发、转移的“癌”，岂不是就等于是阑尾炎一般，切除即治愈了，那么还有必要算它是“癌”吗？经过对大量病例长期的观察研究，最近美国甲状腺癌学会有“新闻”发布：甲状腺乳头状癌中有一种“包裹型滤泡型甲状腺乳头状癌”，实际与良性的“滤泡状腺瘤”极为相似，甚至完全可以不必称它为癌了。他们给这种甲状腺癌改名为“带乳头状细胞核特征的非侵袭性滤泡状甲状腺肿瘤”，这个新名字是太长了些，但是总比什么什么癌让人容易接受啊。

　　两则关于甲状腺肿瘤的“新闻”都给人们带来了好消息：一则新闻说甲状腺的良性肿瘤看来并不会恶变成癌，因此若无症状、也不必一律手术切除了；一则新闻则是说有一种甲状腺癌甚至可以不必算它是癌了，手术切除即可治愈、或者如果诊断确定，甚至也许有可能不必治疗了。

　　当然，这两则新闻只是指甲状腺的良性肿瘤、某种特定类型的甲状腺癌，而非泛指良性肿瘤皆不会恶变，更不是说术后没有复发转移的都不是癌。

　　人类对疾病的认识是逐步深化的，它的每一步进展都得来不易，也都会给人类带来福祉。