5.夜谈

　　夜很深了，唐驯石疲惫不堪地站在唐宅门口按响门铃。胡管家一路小跑开了门，垂手说道：“大少爷回来了，老爷一直在等你。”

　　唐驯石刚进院子，唐笑石从斜地里冲出，一把抱住了他的腰。唐驯石屈身弯肘击中来人的后心，唐笑石“噢”的一声跌坐在地上。然而，愤怒的唐笑石爬起来又向哥哥冲去。

　　唐驯石是军事学校出来的，对付兄弟这种完全没有章法的袭击并不需要太费劲，但面对一次又一次的冲击还是令他生气。再一次把唐笑石丢翻在地后，他拔出佩刀，刀背压在唐笑石肩上，说到：“你到底想干什么？”

　　唐笑石两手撑地，支起身子呼呼地喘着：“你要是再对宋家下手，我就不认你这个哥！”

　　唐元翰站在门口，在堂屋灯光的映衬下略显肃穆地说道：“你们两个，都过来！”

　　作为盐城商会会长、盐务公司总经理，唐元翰很少有焦躁到夜不能寐的情况。但进入1937年后，他的心绪常常被打乱。东北战事一开，国民政府与日本签定《淞沪停战协定》后，津沪的盐务一度停止，年初入春才部分恢复，但上海的局势越发紧张。在县党部任职的大儿子唐驯石多次要他让在上海读书的弟弟回来，他也数次电报诘问归期，但都被小儿子以各种理由拒绝了。终于等到了暑假，甫一得到笑石决定回家的消息，唐元翰即刻发船，生怕旱路途中这个任性的儿子又有什么变故。

　　下午，接船的人惊慌而归，说大少爷带着县党部的警察在码头上抓共产党，枪杀了人。待管家胡茂清再赶去时，码头上已经空无一人，只有一地狼藉和好大一摊血。共产党自然是没捉到，唐笑石与在场的一干人却被当作嫌疑犯关进了警察局。唐元翰与闻讯赶来的裕华经理沈焕霖一同坐着摇头：“东北国难，国内两党还不断对抗，你来我往水火不容。”

　　老实说，码头之事唐元翰并不忧心，他当然不相信他这个没有任何政治头脑的小儿子会是共产党，只是碍于大儿子唐驯石在警察局中的身份，唐家必须走个过场。让唐元翰恼火的是，小儿子居然和这样一个女子纠缠不清。唐元翰不是无礼之人，之前还在想着如何摊牌，现在既然唐家出面帮着把人放回来了，于情于理都不算亏欠，也是时候当断则断了。

　　书房重新掌上灯，唐元翰先对唐笑石说：“笑石，我知道，你已经大了，蒋委员长提倡新生活运动，你交女朋友我不管。但娶妻是大事，我和你妈都还健在，婚姻之事，必得父母之命，决无商量。”唐笑石说：“父亲，您要讲道理。”唐元翰拉下脸：“我的道理很简单，不管她们是不是共产党，我们唐家三代豪门，不会接受一个来路不明的女子进门！”

　　“你，封建！”唐笑石气得一甩手走了。

　　唐元翰转向大儿子：“至于你，驯石，我送你留洋习武，是为保家护业，报效国家。你的政治和主义我不懂，我只要你记住一条，唐家只可曲路谋财，绝不背德害命。你明白吗？”

　　“父亲，我做不到。”唐驯石说，“驯石既投身革命，就要为党国尽忠，或荡平逆寇，或杀身成仁。”他临走前又说：“父亲，别让二弟出门了，他太不成熟，再惹出事谁也救不了。”

　　夜深了，唐元翰久久垂头而坐。之后，他抬起头，对着墙上的先祖像喃喃自语：“老天爷，这世道，迟早要出大事。”

　　宋家裁缝铺里，后半夜时，宋母咳出一大口血后醒来了，望着哭得两眼红肿的宋雨晴，宋母叹息一声：“世道太坏，你真不该回来。”

　　一点如豆的油灯，映着宋雨晴晶亮的眼睛：“妈，国难至此，天下再大，哪里还放得下一张平静的课桌？”

　　一场流血事件令小镇平静了好些天。唐笑石被软禁在家，宋家的消息是送饭的胡管家点点滴滴告诉他的——宋家裁缝铺被封，有兵把守，门口高挂白事幡，行人走过不停。

　　沉寂的打破还是从码头上开始。一艘船张红挂绿地来了，船头挂了大幅彩画，上面写着飞起似的两个大字——“美丽”。新鲜事总是长着快脚的，两小时后全城都知道著名的“兴隆”淮戏班从上海辗转过来了，女主角就叫李美丽，芳龄二九，已出道六年，能唱全本的“九莲十三英”。

　　“寻津”茶馆出事后，同道路上又开了一家“问渠”茶楼。有兴隆班子驻场，“问渠”的生意一天比一天好。唐驯石也成了这里的常客。