两全的解决方案是三维打印，复制一具猛犸象骨架，陈列在利尔市新建的博物馆。项目组求助于比利时制造公司Materialise，它过去几年3D打印过的物品，可谓形形色色、林林总总，比如跑步鞋、连衣裙，还有轮椅。Materialise的家底不薄，拥有9台巨大的立体光刻打印机（巧的是，它们恰好被命名为“猛犸”号），工作尺寸达到2.1×7×8米，正是打印真实尺寸猛犸象所需要的。这家公司对考古学项目也并不陌生，之前已打印重建过埃及图坦卡蒙法老和奥兹冰人木乃伊。

　　项目组先对猛犸象骨骼进行数字化重建，原始的320块化石被逐一扫描，以便达到最高的解剖精度。由扫描仪产生的3D图像还需要用Materialise的软件转变成适合3D打印操作的形式。而科学方面，则请比利时皇家自然科学研究所古生物学家米特杰尔·格蒙普雷博士来到现场，坐镇把关。

　　猛犸象骨骼的支撑系统，也抛弃了19世纪那种外部安装的形式，采用了由碳纤材料制成的准内部安装结构。这个结构在数字化阶段就会在软件中创建，碳管中的入口和出口孔整合在塑料骨骼内，打印时一并完成。骨架装配后，从外部几乎看不到支撑框架，使展品更有现代感。

　　最后，9台猛犸号花了1259个小时，完成了所有320根骨骼部件的三维打印。复制后的骨骼包括由0.1毫米厚树脂组成的保护层，再用不同色泽和纹理的油漆进行涂装，尽可能精确匹配原始骨骼。一具结构坚固，高3.5米、长5米、重量仅为300公斤的猛犸象骨架最终呈现在人们眼前。

　　项目经理格特金·布里南说：“这个项目，从规模来讲具有挑战性，又有紧迫的时间表。项目汇集了不同领域的专家，包括工程师、古生物学家和标本整理专家。我们还调整了对最终模型的看法。由于150年前复原时的知识局限，原始骨架有些瑕疵。比如猛犸象的尾巴，我们现在知道它其实没有标本中的那么长。原始的猛犸象骨骼遗失了一些骨头，包括左象牙，当时用木头做了一根。这次借助软件对右象牙作镜像处理，重建了左象牙。原版中上颚的骨折处，也借助镜像复原了骨骼结构。这意味着3D打印的猛犸象将比原始标本更为准确。”

　　古生物学家格蒙普雷博士称，“3D打印日益被证明是古生物学领域中极其有用的工具，我们能在不破坏珍贵原件的情况下研究化石，还能与世界各地的同事在同一化石上合作。3D打印庞大骨架的工作，是我一次特别的经历。”

　　比尔（图：玛瑞斯）