今天外卖的普及和繁茂，得益于互联网和手机的发展普及。但是，饭店酒家打包外卖，古代就有。

　　据史书记载，宋朝城市的餐饮业十分发达。“处处拥门，各有茶坊酒店，勾肆饮食。市井经纪之家，往往只于市店旋买饮食，不置家蔬”，这就是说，宋代都市不少市井人家，跟今日白领一样，不习惯在家做饭，喜欢下馆子或叫外卖。南宋周密《武林旧事》、吴自牧《梦粱录》等史料笔记所写“逐时施行索唤”、“咄嗟可办”，即是证明。这就是说，宋朝一般城市皆可随时叫外卖，至于如何“索唤”，则不能做到像今天那样足不出户。

　　宋代的《清明上河图》，是一张国宝级名画，也是一张宋代的“美食图”，一张吃喝的风情图。画中的100余栋房屋，餐饮业店铺接近半数。其中也隐藏着几个有趣的细节。放大了看，就是当时外卖小哥的送餐服务。一个镜头是：一家脚店（类似今天的大排档）前，一个店小二，正端着两只碗，出门送外卖。送的可能是近处，端了碗就走，脚步匆匆；另一个镜头则不同，那位送外卖的伙计头上顶着一个大盘，上面叠着两三盒食品，另一只手还拿了一个可以开合的支架，正步履稳健地行走，他可能是送较远的外卖，头顶上有几个食盒，所以不敢走得太快。

　　有意思的是，宋代皇帝也叫外卖。据《辛癸杂识》记载，宋孝宗是一位资深的美食家兼“外卖爱好者”。他可能是宫廷菜吃腻了，不时叫点民间外卖换换口味。据史载，他曾派人到市场上“宣索”李婆杂菜羹、贺四酪面、臧三猪胰胡饼、戈家甜食等外卖，用来招待上等宾客。吃得开心，宋孝宗还给赏钱。“直（值）一贯者，犒之二贯”，只值一贯钱的吃食，加倍给二贯的赏钱。买者和卖者，皆大欢喜。

　　古代需要叫外卖者，不像今天能通过手机点餐，往往是通过家丁采买、上门叫卖、约定送餐三种方式。“逐时施行索唤”，饭馆差专人送上门，也是货到付款。如是常客，餐具和食盒都能留在府上过夜，第二天伙计再来拿。明代《喻世明言》还记述了当时另一种叫外卖的步骤：“宋四公便叫将店小二来说道：‘店二哥，我如今要行。二百钱在这里，烦你买一百钱爊肉，多讨椒盐，买五十钱蒸饼，剩五十钱，与你买碗酒吃。’”这里的“外卖”，是代买的意思。

　　古代的送外卖者，不叫外卖小哥，而称之为“闲汉”。《东京梦华录》记曰，更有百姓入酒肆，见子弟少年辈饮酒，近前小心供过，使令买物，取送钱物之类，谓之闲汉。“闲汉”一语，反映出当时送外卖没有专职人员，饭店生意忙了，找几个“闲汉”来顶差，与今天的快递小哥开助动车飞车走巷相比，可谓是一个天上、一个地下。

　　清代的外卖服务周到，旅客在游船中，也可享外送美食。据《扬州画舫录》记载：“野食谓之饷。画舫多食于野，有流觞、留饮、醉白园、韩园、青莲社、留步、听箫馆、苏式小饮、郭汉章馆诸肆，而四城游人又多有于城内肆中预订者，谓之订菜，每晚则于堤上分送各船。”游人游到哪里，各餐馆晚上根据订餐，趁游船靠堤时，准时送来外卖，游客可以尽兴享用当地美味，也是一乐。