“所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之。故君子不出家而成教于国：孝者，所以事君也；弟者，所以事长也；慈者，所以使众也。《康诰》曰：‘如保赤子。’心诚求之，虽不中不远矣。未有学养子而后嫁者也。”

　　这章文字，朱熹注“传之九章，释齐家治国”。原文较长，本文分三次介绍，上引为第一段。

　　为何治国必先齐家，曾子首先给出的理由，是他的一个主观认定：自己的家人没教育好而能教育好别人，这种事是没有的。同一个意思，正面说则是只有教育好家人，才能教育好别人，进而可以治国。曾子说，君子（指有道德、有文化、有志向的人）不出家门也能完成对于一国的教化。其道理在于，家庭和家族内晚辈对长辈的孝顺，就是在国中侍奉君主的原则；平辈中幼者对长者的敬重（弟同悌），就是在国中对待尊长的原则；长辈对晚辈的慈爱，就是在国中领导民众的原则。也就是说，家与国的伦理秩序和道德规范完全一致，家就如同一个小国，国就如同一个大家。孟子名言“天下之本在国，国之本在家，家之本在身”影响深远，而其来源就是《大学》。

　　古代社会，家国一体，尤以西周为典型。王朝统治者以血缘为基础和纽带，同时兼顾建功立业的异姓辅臣，由亲及疏，由近及远，分封数以百计的邦国。当时，一家受领一座重要城池，管理周边一大片土地，就是一个邦国，亦即一方诸侯。春秋战国五百年，社会发生巨大变革，部分已面目一新，但家国体系大体如旧。

　　曾子在讲解中特别强调了“使众”。他引用《尚书·周书·康诰》的“如保赤子”，爱护民众要像爱护初生婴儿一样。这无疑是再次申明，大学三纲中的“亲民”是治国的核心问题。治国者内心仁爱，真诚地追求亲民目标，即使一时不完满，也不会差得太远。“使众”是重大、复杂的国事，心诚则必力行，有好的政策、措施，而且在实践中不断修正、调整，像母亲出于本性养育孩子一样。所以，曾子才说出这样一个比喻：没有哪个女子是先学会养孩子然后才去嫁人的。

　　拙文曾经辨明，大学八条目之先后不是简单的时间早晚，而是辩证的逻辑发展关系。因此不能机械地理解“治国必先齐其家”，不是把家庭和家族彻底管理好了，没有问题了，才去治国。事实上，从个人角度说，多是齐家与治国并驾而行，而兼有成就并不容易，许多人做不到。

　　大学八条目分为两个阶段：前一个阶段格物、致知、诚意、正心，可说是“内圣”功夫；后一阶段治国、平天下，可说是“外王”功夫。过渡环节，就是修身、齐家。