日本舆论纷纷猜测，“身体不适、无力承担国事”不过是天皇场面上的话，内里却是表明要与素来不喜的安倍首相“割席断义”，断然不愿被后者用作复活军国主义的招牌。作为日本保守主义者眼中的“现人神”，明仁天皇此举自然让安倍内阁一时失了方寸，隶属于首相、负责管理皇室事务的宫内厅甚至一度做出了“天皇退位不符合典章”的反应。

　　回顾日本历史，天皇退位之事可谓不胜枚举。退位分为两类。第一类是因为政治原因被逼无奈，大凡武士首领一旦新得天下，惯例会迫使天皇退位，另立与己关系密切之新君。此种退位，不过是天下通行的权术。第二类则颇有日本特色，那就是天皇主动退位，自称“上皇”，一举摆脱笼罩在天皇一职上的枷锁，独揽政事。

　　从某种程度上来说，日本天皇的神圣性是与其职务，而非个人密切相关的。作为“天照大神”的子孙，在成为天皇之前，作为皇子虽然也属尊贵，但是并无太多神圣之处。而一旦从天皇一职退位，其神圣性也就移交给了下任。

　　从实的一面来说，日本天皇制建立不久即为外戚利用代代联姻牢牢把握，日本皇子的抚养都在母家，一旦即位，年幼时外祖则称摄政，成年又为关白，总揽大权。长此以往，皇室为夺回主导权，终于想出了在天皇壮年时退位，以“上皇”为天皇后盾的招数。此外，“上皇”若是出家，则又会被称为“法皇”，因此一朝之中，甚至会出现“三皇并立”的现象。固然各位天皇、前天皇之间也会有矛盾和内斗，但是总体而言却是巩固了皇家的实力。

　　从虚的一面来说，天皇在日本民众看来拥有“神性”，但是这同时也带来了“不宜陷于琐事”的麻烦，只能“统而不治”。平安时代的天皇看起来尊贵，但权柄完全操于臣下之手，虽然不会动辄得咎，甚至能避过挑起战争之责，但到底是“名器假于他人”。相反，一旦退位成为“上皇”，就可以亲自处理“凡间俗事”，不用再顾忌“不宜干政”的传统。

　　对于此次明仁天皇流露退位意向，有人透露，天皇受限于国家象征的立场，凡事只能避免做出直接评述，而一旦退位，也就终于能表露作为个人的自身想法。以此观之，虽然世事变幻，古今天皇之行事却仍有异曲同工之妙。

　　肖河（作者系中国社科院世界经济与政治研究所助理研究员）