辣木为多年生热带落叶乔木，原产印度，现在我国也有大量栽培和种植。在生活中印度当地人常以辣木为食，鲜叶可作为蔬菜食用，嫩叶类似菠菜，可以作汤或沙拉，嫩果荚也可以食用，干种子可以打成粉末作为调味料，幼苗的根干燥后也可以打成粉末作为调味料，均有辣味。
辣木有很高的营养价值，叶片和果荚富含多种维生素、矿物质和氨基酸，还含有多酚、抗氧化物等多种有效成分，以及多种生物碱。据测，每100克辣木中含有的维生素C是柑橘的7倍，铁是菠菜的3倍，维生素A是胡萝卜的4倍，钙是牛奶的4倍，钾是香蕉的3倍，蛋白质是酸奶的2倍。因其有很好的饮食营养作用，又被誉为“生命之树”和“植物中的钻石”。作为新的低卡路里超级食品和营养保健食品，目前辣木正在不断进入现代人的生活中，备受瞩目。
在印度的传统医学（阿育吠陀）中，辣木自古就作为治病良药，被用于许多疾病的治疗，在当地家喻户晓，广为人知，因此又被誉为“绿色万能药”。现代研究，辣木含有丰富营养素，被广泛用于改善各种疾病，且成效显著，有的科学家更将辣木视为现代医学的救星。
时下正值花粉季，许多人为之所扰，甚至叫苦不迭。辣木药食兼优，有很好的医疗保健功效，在世界花粉症第一大国日本，辣木被推荐为遏制花粉症对策的主要食品，建议每天加入饮食尤其是蔬菜食用。而且辣木还是老年人非常好的食疗品，用于多种老年病的防治。
