就在这时，“致富是小家的利益，治沙是大家的利益！”一个识字不多的农村妇女高喊一声挺身而出，她就是眼下站在马文瑞面前的牛玉琴。

　　“沙漠这么大，你一个人能治理多大一片？”在植树的现场，马文瑞握住牛玉琴那双满是厚茧子的手，心疼地问。

　　“我是治不了多大，我只打算按省里的政策承包一块，自己垫资种树。能种多少，就种多少，等我老了，种不动了，就让儿孙们上手，子子孙孙种，带动左邻右舍和全村、全公社、全靖边县的人都种，我就不信种不到白城子……”

　　白城子是沙漠深处的一处著名的古迹，在无定河上游支流的边上，原先本是毛乌素沙漠的南沿标志，传说是当年郝连勃勃建立大夏的国都，后来却被沙魔吞没了。

　　这天，省委第一书记马文瑞驱车一千多公里，来到靖边县东坑公社金鸡沙大队，又沿着沙漠中的便道进入到眼前这个小小的治沙点。汽车没有路了，只看见一人、一辆架子车和一道弯曲而深陷进沙中的车辙在延伸……

　　马文瑞被牛玉琴质朴坚定的回答深深地感动了。“好，你这个想法不错，县委、县政府应当支持你，榆林地委和专署也会支持你，我代表省委省政府也表个态，全力支持你的事业。你有什么困难就讲。”

　　大家鼓起掌来。牛玉琴感动地脸色更红了，说：“就是希望给我划出一片沙地，让我安心种树。”

　　“还有，在资金方面也应当给予支持。”马文瑞说着，转身看了看县委书记。县委书记王国文刚刚上任不久，当即表态说：“没问题，省委已经有明确的政策规定了，个人可以承包治理荒山荒坡荒沙……承包地，你要多大，就给你划多大。”

　　这一回，是牛玉琴自己高兴地鼓起掌来。

　　原来，早在1983年9月，省委、省政府就下发了《关于大规模种草种树，彻底改变我省干旱地区农业落后面貌的决定》，对农民种树种草承包“五荒地”等若干政策也作出了放宽的规定。在国家支援陕北老区扶贫建设专款中，每年拿出30％～40％的经费，水保部门每年拿出750万元用于种树种草；“三北”防护林建设专款550万元，全部用于造林。在资金使用上，改变只投入不求效益和单纯救济的办法，实行无偿援助和有偿援助相结合；改变单独依靠国家投资，实行国家投资和农民群众劳动积累相结合；把部分投资改为周转性开发基金，做到多次使用，越用越活。

　　由陕北回到西安，马文瑞的心情久久难以平静。他一闭上眼睛，面前就会出现一个妇女拉着装满树苗的架子车，在沙地上艰难行走的身影，就是这样的一个妇女，上有老下有小，却整天孤身一人坚持在沙漠里种树，这使他深受感动。他当即要求省报采写了牛玉琴的事迹，很快在全国引起震动。牛玉琴从此成为全国驰名的治沙模范。

　　1985年起，牛玉琴正式以家庭承包形式在毛乌素沙漠南部沙区种草种树，治沙绿化，从一棵树到2700万棵，从11万亩茫茫荒沙到林草覆盖率达80%，把沙漠真正建成了绿色家园。从那时至今，二十多年过去了，牛玉琴这个典型一直在前进。一个农家妇女，自垫资金800万元，用人挖、肩扛、驴驮等原始的方法，并在沙漠深处安了家。如今，她家屋后原先一眼望不见边的沙漠，已是一眼望不到头的绿洲。1988年，已经回到北京担任全国政协副主席的马文瑞回陕北，专程绕道到靖边看望了牛玉琴。以后女导演杨阳拍了电影《牛玉琴和她的树》。1993年10月15日，牛玉琴在泰国曼谷金碧辉煌的泰王宫，从诗琳通公主手中接过了联合国粮农组织颁发的“拉奥博士奖”，该奖是授予在改造人类生态环境方面有突出贡献者的。当年，全世界只有三人获此殊荣，她接受记者采访时说：“我治沙种树，是为了保住我们的村子和土地，说白了也是为了活命。没有土地，没有住处，我们就没了活路。说老实话，治沙如果没有各级党政的支持，没有省里和国家改革开放的好政策，我什么也干不成。如今，我把荒漠治绿了，党和人民肯定我，给了我这么多荣誉。其实，这是我的责任，我要当好致富的带头人，沙漠绿化的带头人。”