杨观复1947年就读于上海戏剧专科学校，1949年参加中国人民解放军，转业后进入上海市人民沪剧团（上海沪剧院前身）任导演，1960年执导了由丁是娥、石筱英等沪剧界名家主演的《鸡毛飞上天》。此外，杨观复导演的《杨乃武与小白菜》《逃犯》《明月照母心》等剧目曾屡获上海市及国家级大奖。