于是之1927年出生于唐山，曾任北京人民艺术剧院第一副院长、中国戏剧家协会副主席、北京市戏剧家协会主席。他少年时因家贫做过仓库佣工和抄写员，1945年秋考入北京大学西语系，不久失学加入祖国剧团，1947年进入北平艺术馆，后转入华北人民文工团（北京人民艺术剧院前身）。1951年初，于是之在老舍名剧《龙须沟》中出色地扮演了程疯子这一角色，蜚声剧坛。1958年他在老舍名剧《茶馆》中扮演王利发，艺术上更是炉火纯青，奠定了话剧表演艺术家的地位。此外，他在《骆驼祥子》《关汉卿》《雷雨》《名优之死》《女店员》《丹心谱》《请君入瓮》《洋麻将》等剧中创作的角色，也都取得成功。他还拍摄了电影《龙须沟》《青春之歌》《以革命的名义》《丹心谱》《秋瑾》等。 

　　1989年于是之荣获中国话剧金狮奖“演员荣誉奖”，2006年荣获表演艺术成就奖，2007年获“国家有突出贡献话剧艺术家”荣誉称号，2009年荣获首届中国戏剧奖·终身成就奖。