去美国之前，一位费城朋友通过伊妹儿给我出了一道智力题：在美国二百多年的历史上，哪一件圣物被视为美国的象征与精神？我苦思半晌，并无头绪，突然脑筋一个急转弯：人说古老的费城是“美利坚合众国的摇篮”，那件圣物，一定在费城吧。

　　我的猜想果真没错。抵达古城正是骄阳似火的季节。整洁的独立广场上，曲曲弯弯的排队长龙从头至尾足足有几百人。所有的人顶着烈日耐心等待，为的是能瞻仰与美国独立息息相关的一口大钟——自由钟。

　　一尘不染、闪烁着金属光泽的自由钟，被安放在广场玻璃房的不锈钢圆柱架上。从物理学角度审视这口钟，那是一口再普通不过的金属钟，约1米高，钟口周长3.7米，重有943公斤，由多种金属混合铸成。若与欧美众多著名大教堂的大钟相比，这貌不惊人的自由钟只能屈居下风。

　　可自由钟之所以被称为“美国瑰宝”，当然自有大气超群之处。它的得名，正是因其厚实沉重、金黄呈黑的钟面上，镌刻着一段《圣经》名言：“在遍地给一切居民均宣告自由。”

　　自由钟的历史不长，只有二百五十多年。此钟从普通的议会钟，升华为“国之重器”，历经了蹉跎岁月的种种沧桑。1751年宾夕法尼亚州州议会从英国订购金属钟，只是为敲钟召集议员开会所用。可要命的是，即使是“日不落帝国”，当年铸制的工艺水平实在不敢恭维。第二年大钟运抵费城，一试敲就破裂了。议院大钟破裂那还得了，只得找了两个当地巧匠重新铸造。虽形似完好，却仍有暗痕。1835年庆祝美国首任总统华盛顿生日，仅轻轻一敲，裂痕又现。十年后再次为华盛顿庆生敲钟，裂痕突变为现今的锯齿缝，再也无法修复。

　　驻足观赏自由钟时，一位大胡子的美国人手携相机，微笑着走到我的面前，请我代劳按一下快门，特意要以裂缝为醒目的背景。大胡子是文物学家，他的侃侃而谈实属“另类”：“我特喜欢这条与众不同的裂缝。有了裂缝，不可能再去敲钟，珍贵的文物从此处于静态，才更有利于保存啊。在我看来，粗裂缝还有两大功能，它既是自由钟的特殊标志，又具有警示作用：自由历经磨难，来之极为不易。”

　　嘿，你看这“胡子哥”说话多有哲理！

　　玻璃大厅的珍贵图片、影视以及所有的原物，揭示了“圣物”的神圣历程：它曾为《独立宣言》而鸣响；又为合众国宪法诞生而欢唱；还曾为华盛顿的逝世而悲鸣。美国独立后，它的作用越发彰显——身为“国宝”，全国巡展，所到之处万人空巷，争睹为快；二战期间，电台广为播送它的声音，成为粉碎万恶法西斯的精神号召；在黑人民权运动领袖马丁·路德·金《我有一个梦想》的激昂演讲中，气势磅礴、反复高喊的是让自由钟钟声响起；而每年的美国独立日，全美大小教堂钟声齐鸣，引领“敲响”的就是这口自由钟……

　　如今，自由钟早已成为费城的图腾，更是美国精神的象征。

　　两百多年来，它的涵义不断被丰富提升，已成为美国弘扬爱国主义的最好历史教材。