33.夜里照顾哥哥的事由他包揽下来  

　　过了两个月，娇鹂又害喜了。怀孕快五个月的时候，祖堃骤然感到严重不适，厌食、乏力，去医院挂了急诊，医生给他检查了肝功能和“两对半”，确诊他患肝硬化已逾数月，还伴有轻度肝腹水。不久，肝区疼痛剧烈，一查还得了胸膜炎。秉逊获悉外甥罹病，放心不下，两度来到小房间看望，给他弄来了专门治疗肝硬化的处方及“铁扁担”。娇鹂挺着大肚子，为娘舅沏茶让座，秉逊一番关照，要特意提醒他们夫妻、孩子马上要隔开，病人用物要消毒灭菌。医院给祖堃开了长病假，可他担心病休薪水打折，收入要受影响，因此希望娘舅通融一下，让他减轻工作，照常上班。见他对病情的严重性仍未有意识到，秉逊又诧异又痛切。

　　这时，娇鹂只犯愁：肚子里的孩子日长夜大怎么办？背着丈夫，她企图就此中止妊娠。把所有能够尝试的堕胎办法都试过了，甚至还吞下一大碗黑压压挤作一堆的蝌蚪。然而，胎儿生命力非常顽强，末了还是呱呱坠地。祖堃曾念叨着“五亩田地一个园”，这回他们家真的添了一个女婴。

　　转眼，三年困难时期结束了。年景渐好，过日子再也不用忍饥挨饿了。然而，祖堃的病却好好坏坏，上班愈来愈渺茫。谁都看得出来，这根本就不可能，但夫妻俩却抱着很大希望。实际上，祖堃没有力气，饱胀难受，还经常恶心呕吐。去劳保医院看病，西医大夫说祖堃得了“富贵病”，主要靠休息为主，忌口。特效药干扰素，不光贵得很，而且副作用很大。祖堃休了长病假，薪水只拿原先的四分之一，经济上已捉襟见肘，再经常打干扰素针简直就承受不起。祖鸿在银行里工作，拿的是一点呆工资。况且，他的钱不能用，必须积攒起来留待以后结婚派用场。 

　　几年来，祖堃总不舍得花钱打干扰素针，宁愿一趟趟地访老中医、找偏方，虽然这样也不见得省钱些。他一向不听妻子的忠告要存钞票，现在懊悔也迟了，不得不靠举债度日。可即便这样，他还很要面子，举债的事对妻子守口如瓶。自从娘舅提出，祖堃一定要跟娇鹂、孩子们隔开，祖鸿就把哥哥的被褥衣裳等都搬到了自己房间里。夏秋还打地铺，冬天弟兄俩就只能挤在一张床上，一住竟好几年。夜里照顾哥哥的事由他包揽下来，接小便、揩草纸，倒热水净身、换衣裤……一点都不用嫂子操心。过去，他连里外衣裤都是嫂子给洗的。可忽然一夜之间，他仿佛已长大成人，为服侍哥哥，什么都肯做了。 

　　数年来，祖鸿服侍哥哥没半点懈怠。祖堃因为病不见好，心情恶，肝火旺，横竖不满意，脾气粗暴，对此，娇鹂总是一再隐忍。怕丈夫嫌吵，总提醒儿子“轻一点”，到穿堂里去玩。孩子懂得这时候要识相，免得招惹父亲。有一个礼拜六下午，娇鹂、祖鸿有事都出去了。祖堃刚刚睡醒，想喝一点白开水，谁知两个孩子溜得影子也没有。夜饭时间过了，哥俩姗姗来迟，衣裳脏兮兮的，一个个灰头黑脸。父亲见了大怒，一声喝断：“……成天野在外面！追不住的落帽风！快说！死到哪里去了？”可哪知道弟兄俩还挺有理，功课做好了，空余时间去北四川路桥、河南路桥“推桥头”。祖堃骂骂咧咧：“我病成这样，喝口水有这样难，你们却在小瘪三‘推桥头’，气也要给你们气饱了！”

　　祖堃总爱找茬。有一天，他忽然又要检查功课，偏偏家恕的算术簿上有好几个红叉叉。让儿子背课文，背得疙里疙瘩；默生字默错了，铅笔尖又粗又黑还在写，本子都揩出了小洞眼。祖堃便说铅笔该削了。家恕还在犟嘴，父亲大光其火，夺过铅笔就往儿子头顶扎了过去。娇鹂正在门外洗衣裳，听见惨叫声，进来只见丈夫胳膊揵起，半握着一支笔尖折了的铅笔。慌忙拉过孩子往头皮里细看，那里只露出一个铅笔芯点子。

　　祖堃的坏脾气让人胆寒。然而，对祖鸿却从不讲一句重话——他既担忧自己的病拖累了弟弟，害他没时间去轧朋友；也担心他女朋友会嫌男方家麻烦而提出分手。因此，祖鸿越是守在身旁照顾哥哥，他越是焦灼不已，每每催促：“好去了！好去了！”祖鸿夜里赴约哪怕回家再晚，他也会一直等。弟弟懂得他哥哥的期待，回家会聊一聊赴约会的情形，虽是片言只语，也让他感到无比欣慰。