古人用水和吃水主要靠雨水和地下水（井水），这种生活方式持续了很长很长时间。记得我小时候，自来水还没有普及，我们家里有三口大缸，其中二口是受雨水用的，一口存井水。等缸里的水积得差不多了，就用明矾“打”一下，这就是饮用水了。每逢下大雨时，祖父便启用受雨水的“工具”，两只水缸上方的、从水落管接出的毛竹管（有时也用铁皮）先被移出水缸，让先期的脏水排到水缸外面，等水基本干净了，再将接管复位。后来才知道，这是一个造成蚊子繁殖的大问题，所以雨水缸里的水必须经常换掉。

　　1500多年前的玛雅人为了把雨水留住，建造了许多阶梯式的公共蓄水池，并在水池里栽种了睡莲，以防止水变质。据后来的科学家研究，认为睡莲能起到天然过滤器的作用。

　　水是人类生存的第二重要条件（第一是空气），自来水的发明大大方便了人的生活，然而自来水的生产是要花很大代价的，随着生活水平的不断提高，整个人类的用水量也在不断增加，而地球的水资源却会越来越少，人们自然又想到了老天爷所赐的雨水。国外许多国家早就开始了雨水利用设备的研究、设计、制造和安装，经雨水设备收集和处理的雨水可用来灌溉院子和浇花、作为花园池塘和私家游泳池用水、打扫卫生时的洗涤水、洗衣机用水和抽水马桶冲洗水。

　　在欧洲，比较规范和先进的是适用于二三层楼或三四层楼的雨水设备，可用在新建或改建房屋中。对屋顶的要求是有足够的雨水收集面积（通常为平均每人25平方米至40平方米）；平屋顶不太合适（容易积聚腐殖质），鞍形屋顶较好，屋顶材料应尽量光滑，以免出现脏物和风化现象。

　　雨水设备包括：1. 雨水收集管道（从檐沟中收集到的雨水经由水落管、通过雨水收集管道送至地下储水箱）。2. 粗过滤器（可装在每一根水落管里，或在储水箱的前面装一个总过滤器；若是旧设备改造，应在储水箱和水泵之间安装细过滤器）。3. 地下储水箱（大小根据屋顶面积、平均降雨量、雨水用途、居住人口数而定。储水箱应考虑溢流口，溢流口需配有防鼠和防壅水倒流的虹吸水封）。4. 抽吸管、水泵和送水管（抽吸管和水泵均位于地下室，水泵配有流量自动控制器和防回流装置，送水管将处理过的雨水送往住宅的各用水点）。为防止旱季和用水量高时储水箱干枯，可考虑自来水自动补充装置。

　　顺便提一下“灰水”，洗澡、洗脸、洗衣后的水称“灰水”，将灰水送往抽水马桶再利用的处理装置叫灰水利用装置，但单独的灰水利用装置目前尚未广泛应用。

　　雨水利用有利于环保，有利于水资源的保护，能节省用户的水费；雨水是软水，可省去水软化这一工序，系统中不会出现钙沉积（水碱）。某些国家甚至对住宅的雨水设备建设提供津贴。