随着老年人口比例的上升，危害老年健康的疾病倍受人们重视。阿尔茨海默病，也就是我们俗称的老年痴呆，是一种原因不明、慢性进展的神经系统变性疾病，起病隐匿，以记忆减退和认知功能障碍为主要特征，常伴有社会和日常生活能力受损，以及精神行为的改变。该病多起病于60岁-69岁，病程约10年，发病率会随着年龄而增高。据统计，目前我国60岁以上人群阿尔茨海默病的患病率在4.5%左右，现有的痴呆患者约600万。

　　阿尔茨海默病的病理改变为弥漫性脑萎缩、神经原纤维缠结，老年斑和颗粒空泡变性。上海市精神卫生中心副主任李霞指出，该病病因不明，目前还无法治愈。患者晚期会因为基本生活不能自理而给亲人、家庭，乃至社会带来极大的负担。虽然阿尔茨海默病是一种难治性疾病，但是早发现早诊断早干预，把握黄金治疗期——疾病早期，肯定能够改善症状延缓病程。

　　如何早期识别老年痴呆呢？上海交通大学附属第六人民医院老年医学科主任钟远介绍，记忆障碍是老年痴呆常见的首发症状，早期主要表现为对最近发生的事情产生明显的遗忘，说过的话做过的事转身即忘。有些早期患者发生语言障碍，如言语增多、反复提问。有的患者搞不清时间地点，不知是什么季节，不知身处何地，不记得常见人的姓名，外出迷路也是早期定向障碍的常见症状，成为照料者或家属带患者去医院就诊的主要原因。还有的患者伴有判断力、分析能力及执行力的进行性减退，难以处理复杂问题。猜疑也是痴呆患者常见的异常表现。

　　需强调的是，千万不能把记忆力下降归结为正常的衰老现象，或把老年人行为及情绪的改变归结为老年焦虑、抑郁症，从而忽视并延误阿尔茨海默病的诊治。很大一部分家属误认为只要通过“智力训练，强化记忆”等手段就能治疗老年痴呆，而不需要通过医生或药物干预治疗。其实，早期老年痴呆也需要药物治疗。患者一旦诊断为痴呆，应该立刻进行治疗，坚持用药和随访，因为借助药物治疗确实能够改善患者的生活质量，而在临床上也发现治疗起始较晚相对死亡率较高。柏豫