《一个人的朝圣》书名的英文字面意思是“哈罗德·弗莱不可能完成的朝圣”。

　　哈罗德是一名60岁的退休老人，过着一如常人的生活。一天，他收到一位罹患晚期癌症、即将不久于世的旧日同事奎妮的来信，哈罗德写了简短而礼貌的回信向她问安。在前去邮局寄信的路上，他突然改变了主意，为自己信中“那几行软弱无力的字感到羞愧”，也突然有了一种要改变死水一潭、落落寡欢的生活的冲动，就在那个下午，他走过城市的一个个邮局、一个个路口、走到了城外、乡村、下一个城市……就此踏上步行探望病人的漫漫长路。从哈罗德在英国最南端金斯布里奇的家到奎妮在苏格兰北部贝里克的疗养院，全长627英里，历时87天，每到一处，他会给奎妮写信，让她一定要好好活着，等着他走到。路上，有人听说他想通过这种方法治好病人的癌症，感到不可思议；也有人为他喝彩和感动，给他支持和帮助。在途中，他不断回忆着自己的生活：儿时母亲离家出走的恐惧；16岁时被父亲赶出家门的愤怒；中年丧子的悲痛与自责；夫妻之间为此产生的隔阂；在酿酒厂工作一辈子，平凡而不易，充满压抑和辛酸；奎妮为自己背黑锅，他始终觉得欠她一个人情……最后哈罗德完成了这项具有朝圣意义的跋涉，在途中，他完成了自己内心世界的和解，并最终与妻子找回最初的感受，他的体型气质也变得坚强有力许多。

　　本书作者蕾妮·乔伊斯是英国资深剧作家，这本书是她的小说处女作，构思巧妙，情节紧凑，主人公的生活是像剥洋葱般逐步展开的，许多情节看似意料之外却又在情理之中，故而读起来颇为扣人心弦。