在生命的最后18个月里,乔布斯一直欲置安卓操作系统于死地。他对授权的传记作者沃特·艾萨克森说,他发誓,“用尽最后一口气”、“花光最后一分钱”来消灭安卓,称安卓是“剽窃来的产品”。他甚至“愿意为此打一场核战争。”
为应对苹果咄咄逼人的攻势,以三星电子为首的“安卓系”也积极回击。在今年苹果升级iPad后,三星电子最近计划在美国全线升级平板电脑产品线,从4月22日开始销售,以求抢夺更多市场份额。
“爱恨纠结”的对手
去年6月,精通技术专利诉讼的美国地区法院法官露西·科赫主持了苹果公司诉三星公司案听证会。科赫对苹果公司律师哈罗德·麦克尔希尼说,“你说你们之间有业务往来,我忘了具体数字,是800万美元,还是80亿美元?”
“我想应该超过70亿美元,”麦克尔希尼说。他指的是苹果每年向三星购买配件所支付的费用。没有三星的配件,苹果最赚钱的iPad和iPhone生产将陷于停顿。同时,苹果是三星最大的单一客户,2011年三星1090亿美元的营业额中,7.6%来自苹果。尽管两家公司彼此依存,在法庭上却针锋相对。
“能私下和解吗?”科赫说,“如果可以,我送几盒巧克力给你们。”
如今,9个月过去,两家公司没有任何和解迹象。2月,苹果再次起诉三星,称其“疯狂剽窃”苹果产品。苹果称三星为“无耻的惯犯”,不断将抄袭产品推向市场,“过去8个月里至少推出18款侵权产品”。6日,美国一家上诉法庭驳回苹果的起诉,三星的部分智能手机和平板电脑仍可在美国市场上出售。
这场冲突是科技界一场堪称“史诗”战役的缩影:苹果与30多家手机生产商存在冲突,遍及10多个国家和地区,而这些生产商采用的操作系统都是乔布斯的眼中钉——谷歌提供的安卓操作系统。
谷歌:宿怨由来已久
乔布斯的愤怒与上世纪80年代苹果和微软之间的一场竞争有关。当时,他拒绝将苹果机使用的Macintosh操作系统授权给其他台式机,而对手比尔·盖茨则将Win-dows系统授权给无数个人电脑制造商。乔布斯对Windows非常不屑,认为是下等产品,但他的嘲笑并没有阻止微软战胜苹果、占领台式机市场。这一幕,与今天iOS和安卓之争何其相似。
苹果公司的畅销产品iPhone和iPad,均使用独家的iOS操作系统,并与苹果硬件绑定。谷歌与之相反,设计安卓系统并开放其源代码,免费提供给众多设备制造商。业界分析师认为,谷歌这样做旨在控制设备制造商,“有点像毒品贩子,先提供免费毒品让你形成依赖,然后等你离不开他时便坐等数钱”。
安卓的存在激怒了乔布斯。他在一次会议上说:“我们没有涉足搜索业务,他们却闯进手机领域。他们想干掉iPhone。”尤其令乔布斯愤怒的是,他认为安卓系统提供的诸多性能均为苹果独创,包括整体外观、多点触屏等。2008年,他造访谷歌总部时警告说,如果执意与iOS竞争,就只有法庭上见。
HTC:软柿子“被”开刀
由于直接与谷歌对簿公堂胜算不大,乔布斯采用迂回战术,于2010年3月向国际贸易委员会申诉,称使用安卓系统的台湾HTC公司产品侵犯苹果10项专利。对此,哈佛商学院知识产权学者、管理学教授威利·史说“苹果挑了一个弱者”,攻击HTC是为了向使用谷歌安卓系统的设备制造商发出警告。
HTC并非“软柿子”,它聘请顶级律师团队反击,其中包括谷歌的代理公司,这当然不是巧合。2011年12月,国际贸易委员会认定HTC只侵犯了一项专利。
苹果指控HTC,激起其他使用安卓系统的手机制造商反击。最先动手的是摩托罗拉公司,它于2010年10月指控苹果侵权;苹果则反诉摩托罗拉手机抄袭iPhone。
这场专利战从华盛顿打到芝加哥,波及英国、法国、德国、荷兰、意大利和澳大利亚。苹果反诉案于今年1月率先有了结果,法官裁定苹果举证失败;3月16日,国际贸易委员会宣布摩托罗拉胜诉。
摩托罗拉曾在手机界呼风唤雨数十载,掌握大量基础专利,覆盖大多数数字设备制造。收购了摩托罗拉的谷歌创始人佩奇说,这项交易“让我们更好地保护安卓,使之免受微软、苹果及其他公司的反竞争威胁”。换言之:你起诉我,我就起诉你。
三星:打响反击战
乔布斯转而把矛头对准三星公司。在iPad2发布会上,他称三星公司名列“抄袭榜单”榜首。一个月后,苹果起诉三星。
本世纪初,三星和其他一些韩国企业被公认是“天生的模仿者”。不知不觉中,三星已成为世界最大科技企业之一,是内存芯片、微处理器和智能手机显示屏的最大供货商之一。
根据苹果起诉书,三星跳过早期艰难的研发阶段,直接模仿“苹果的创新技术、用户界面、优雅别致的产品及包装设计”,称2011年3月推出的三星Galaxyi9000手机“全面抄袭”苹果iPhone3G外观设计:长方圆角、平板大屏。
三星并不否认产品外观和功能与iPhone相似,但它辩称所有竞争性产品都类似,而且手机用圆角代替直角究竟有多大创新?三星甚至指出,早在iPhone推出前,亚洲制造商就已经有了类似设计。比如i-Phone面市前一年,LG推出一款圆角“巧克力”手机,几乎体现了苹果声称的所有设计特点,还申请了专利。
战争远未结束
就在科赫说要用巧克力调解双方矛盾后4个月,她主持了另一场听证会。这次,苹果要求禁止三款三星手机和一款平板电脑在美出售。
苹果代理律师麦克尔希尼说,目前未选用智能手机的人一旦做出选择,就会忠实于那种操作系统,进而决定购买何种产品。三星代理律师则指出,苹果想通过平滑表面和圆角设计实现垄断,这不公平。
科赫做出长达65页的裁决,有望今年7月作出最终裁决。她重申,产品设计可以申请专利,但“功能”不能。将智能手机做得足够小,这个创意并非苹果专属。同样,苹果也不能阻止竞争对手使用大屏或在设备正上方安装扬声器。
至于“显而易见”的抄袭,科赫似乎偏向三星的立场,认为苹果所谓的“重大”创新有点言过其实。日本夏普2005年提交的专利申请就有“圆角、斜面、类似形状的扬声器、类似比例的显示屏和边框”。
不过,苹果新首席执行官蒂姆·库克似乎不像乔布斯那样一心置所有对手于死地。据称,苹果与三星的高管最近频繁沟通,有望达成和解。
但苹果和谷歌之间的竞争远未结束。他们不仅要争夺移动设备领域的主导权,还要防范微软。此外,整合互联网和电视的数字化中枢将进入市场,这将带来新的冲突。一场数字化大战,才刚刚拉开帷幕。