中国历史上的好皇帝屈指可数。窃以为，隋文帝杨坚可入前三名之列。

　　杨坚之父杨忠是北周王朝的开国元勋，官封隋国公。杨坚14岁入仕，杨忠死后，杨坚袭父爵。他“貌魁伟”，“美须髯”，“武艺绝伦”便引起朝臣褒贬。齐王宇文宪向北周武帝宇文邕进言，说杨坚“相貌非常，臣每见之，不觉自失，恐非下人，请早除之。”内史王轶也说：“杨坚貌有反相。”宇文邕便让相士赵昭私下为杨坚看相，赵昭与杨坚友善，便说杨坚不过是将军之相。宇文邕这才放过了杨坚。

　　待宇文赟即位，这位天子对杨坚猜疑更大，他不止一次说要杀杨坚，但杨坚处之泰然，几次化险为夷，杨坚后来想了一个办法，说自己有出藩之意，宇文赟高兴地同意了。杨坚离开朝廷后，宇文赟越发沉湎女色淫乐，22岁就死了。他7岁的儿子周静帝即位，杨坚返回朝廷，后来周静帝下诏禅让。杨坚即位后，又废梁灭陈，终于一统天下，建立隋朝。

　　隋文帝杨坚的功绩在于：一是结束了200多年分裂的中国；二是确立了三省六部的中央机构（持续到清朝），改变了“民少官多”的用人制度，并废郡，将三级地方机构改为州、县二级制，淘汰大量冗官；三是九品以上官员，一律由中央任免，禁止地方官录用僚佐。并规定官员奖罚制度，为三年任期制；四是开创科举取士，让有能力的寒门子弟脱颖而出，科举制一直留存了1300多年；五是统一币制，废除古币与私人铸造钱币；六是颁布“人过五十，免役收庸”，“战亡之家，给复一年”等仁政措施。杨坚在位时还微服出访，纠正冤案，事必躬亲，识拔人才。其制定的《开皇律》以缓刑薄赋、与民休息为内容，并打击地方豪强，抑制贪官污吏来加强中央集权。

　　杨坚新政，使隋王朝呈现一派繁荣景象。隋“开皇之治”，也为后来盛唐的辉煌打下了基础。杨坚被列入“全世界100名出类拔萃的帝王”名录。他开创的科举取士制为后来的英美两国政要称赞，并借鉴。

　　更难得的是，杨坚本人节俭爱民。他幼时生长在寺庙中，素衣素食，他当上皇帝仍旧重素不重肉，不戴金玉饰品，教育儿子与大臣要节俭，说奢华难能久治长安。其妻独孤皇后原是鲜卑大贵族周朝大将军独孤信之女，其人聪颖机智，每次临朝，独孤皇后与杨坚同辇而进，至阁乃止。暗中监察朝政大小事宜，婉言进谏，协助隋文帝治国，时称“二圣”。独孤皇后治国不讲情面，其表弟崔长仁奸淫妇女，杨坚本想免其罪，独孤却将其处以死刑。独孤皇后庄言慎容，但生性妒忌，不容杨坚近女色，杨坚子女，皆由独孤所生，后宫佳丽，如同虚设。有一女子偶尔与杨坚有染，即被处死。宫内竟无花粉美饰。

　　杨坚本传位于长子杨勇，杨勇好学而性宽厚，但缺点是率意任性，不会矫饰，其生活奢侈，颇多美姬。独孤皇后本对美艳女子绝无好感，又见太子宫内美姬如云，就对杨勇陡生反感，劝杨坚传位于次子杨广。

　　杨坚次子晋王杨广性狡诈诡谲，好矫饰逢迎，他宫中美女亦无数，但为了取悦母后，他故意将他与姬妾所生骨肉掐死，造成他只有与原配夫人所生之子。一次杨广闻讯杨坚夫妇来晋王府，便将全府美姬隐藏，留下几个又老又丑的宫女，还让她们身穿粗布服饰，博得杨坚夫妇的好感。后又陷害杨勇，并假仁假义哭诉：“未能感化长兄，臣儿之罪”，最后导致杨勇被废。

　　杨坚病重时，杨广趁机调戏杨坚之妃，杨坚顿时醒悟：“独孤诚误我，枉废我儿。”急召杨勇。杨广闻讯，勾结杨坚最信任的大臣杨素暗中害死杨坚。

　　作为一个节俭勤政之君，纵能洞察一切，开创历史，但最后还是被其选定的接班人所害，此乃杨坚致命之误也。