柳宗元感到身体不适，腹中结有硬块，而且心跳得利害，于是去看医生，医生经过诊断，告诉他像这种病最好用“伏神”煎饮治之。此药亦名茯神，乃茯苓菌核中间（白茯苓）抱有松根或细松木心者的部分，多被切成薄方块，有宁心、安神、利水、化淤等功效，主治心虚惊悸、健忘失眠、惊痫、小便不利等症。

　　第二天，柳宗元从市场购回伏神，不想煎饮后，病情非但没有好转，反而愈加沉重，遂派人把医生找来诘问其故。医生在请求验证药渣后，不禁一声长叹说：“唉，这哪里是伏神，分明是一些老芋头而已！”那卖药的欺骗了你，你糊里糊涂反来责怪我，不也太过分了。

　　这件事让柳宗元既惭愧气愤，又深感忧虑，因此而写下《辨伏神文》一文，详述了事情的始末。其中说道：“野夫忮害兮，假是以欺。刮肌刻貌兮，观者勿疑。中虚以脆兮，外泽而夷。误而为饵兮，命或殆而。今无以追兮，后慎观之。”那卖药的真是害人啊，竟然以假乱真来欺骗别人。你看他对药材的表面进行加工，又刮又刻的，弄得既光滑平整而又有色泽，让人看不出来。还误以为是真材实料，结果喝下药汤后差点送命。我现在也难以再去追究，以后可要睁大眼睛了。

　　又说：“呜呼，物固多伪兮，知者盖寡。考之不良兮，求福得祸。书而为词兮，愿寤来者。”唉，现在社会上假的东西实在是太多了，能够了解真相的人却少得可怜。买到假货，其结果往往是求福而得祸。我把这件事记录下来，以提醒人们千万要小心谨慎啊。

　　然而时至今日假货并未绝迹，如果柳宗元还活着，不知会作何感想。