“鸳鸯绣出凭君看，莫把金针度与人。”这是小心眼的学人劝诫勿将自己成功的秘诀轻易授与他人。然而在乾隆印坛，偏偏有一位印家授之以渔，他采辑前辈学者大量的印学论说，并结合自己丰富的创作经验，将高深莫测的篆刻艺术作了全盘揭示，使习印者知其然而又知其所以然。这位印林功臣就是——陈克恕。

　　陈克恕（1741-1809），字体行，号目耕。浙江海宁人。性耽金石篆刻，每见父亲读书之暇以刻印自娱，便从羡慕到效仿。父亲知其爱好，就亲授六书要诀和仿汉之法。及长，工篆隶书法，兼刻晶玉铜瓷与黄杨木之印，然其刻印技能不见突出。他尝游浙东括苍山，遇见古代篆籀碑碣摩崖，必拓之以归。陈克恕又极力搜购诸家旧藏拓本，与同籍藏家吴骞等考辨析疑，打下了深厚的功底。乾隆四十三年（1778）他受进士查莹之邀游历京师，欣赏到了周代石鼓原物和番禺鉴藏家潘有为所藏的一千多钮古铜印，眼界大开，又与京城印人、学者时相切磋，并博采元代吾丘衍、明代甘旸等前人学说，增益自己心得，于乾隆五十一年（1786）撰成《篆刻针度》八卷，被翁方纲赞为：“深其义可以观道，溯其本可以言学。”

　　《篆刻针度》分为考篆、辨印、论材、章法、字法、刀法、制印式和选石等二十个栏目，对历代印章形制、材质、类别，和文人篆刻创作中涉及到的篆法、章法、刀法、印泥、器具、印石种类和印风等所有类别内容作了较为全面、详细的论述。《篆刻针度》成书之前，明清印学家的论著大多散见于其他卷册或作为个人印谱的附录，既是像明周应愿《印说》等单独出版也数量有限，流传欠广。深奥且并诗化的印学知识往往使初学者如老虎啃天，无法入手。而与陈克恕交往的吴骞、陈鳣、查莹及翁方纲、桂馥等均为乾隆时著名的藏书家和金石家，他们汗牛充栋的藏书资源和对金石篆刻全面、深刻的认识，使陈克恕近水楼台，能得到丰富、及时的参考和请益。陈克恕在《篆刻针度》中“尽言无隐”，它较为完整的体例、浅近易晓的语言，使爱好者不仅对历代玺印发展有一个初步的知识概念，在实际刻印操作过程中也能得到切实的帮助指导。该书与众不同的是对篆刻刻刀、印床、印规、印泥等器具的制作，和各类印石的石性等做了详尽的阐述，已经具备了篆刻学习普及入门书籍的特征，加上冠以“金针度人”的书名，一经雕版，便风靡印坛，嘉惠后学。然而由于时代和学术的局限，书中也颇有不经之论。

　　其实对于各种炫目的刀法，与陈克恕同期的绍兴籍印人董洵在《多野斋印说》中已明智地指出：“许氏〈谷园印谱〉另立各种刀法，作无数欺人语”。乾嘉时福州印人林霔在其《印说十则》中更清晰总结出：“刻印刀法只有冲刀、切刀。冲刀为上，切刀次之。中有单刀、复刀，千古不易”。遗憾的是林霔之高论附在其印谱《印商》之末，未能引起彼时印学界足够的重视，甚至连道光间以汇集篆刻论著著称的顾湘《篆学琐著》也未收入。篆刻刀法在较长年代中仍被视为畏途，或视为末技，或作而不述，或玄乎其说，这一混沌的状况直到近现代才被正本清源，得到厘清。