林黛玉有一只鹦鹉，伶俐乖巧，见到黛玉，会模仿丫鬟殷勤地张罗：“雪雁，快掀帘子，姑娘来了”，还会惟妙惟肖地学黛玉，长吁短叹地吟《葬花词》。

　　从祢衡《鹦鹉赋》可知，鹦鹉在东汉就被认为是一种美丽、灵巧的鸟儿。唐人郑处诲《明皇杂录》中提道，唐玄宗宫中有一只非常聪敏的白鹦鹉，取名“雪衣娘”，深得玄宗和杨贵妃的宠爱。伶牙俐齿的雪衣娘，唐人的诗篇学几遍就能背诵。玄宗和妃嫔、亲王玩博戏，战况不佳时，雪衣娘还会飞上棋盘，跟玄宗的对手捣乱，助玄宗获胜。

　　宋人笔记里，还有一只鹦鹉颇通人性。北宋僧人文莹的《玉壶清话》里，有个姓段的大商人，养了一只很聪慧的鹦鹉，“能诵陇客（‘陇客’即鹦鹉的别称）诗及李白《宫词》《心经》”。这只鹦鹉还很懂礼貌，“每客至，则呼茶，问客人安否寒暄”。有一天，商人被捕入狱半年，回家后鹦鹉说：“汝在禁数月不堪，不异鹦哥笼闭岁久。”商人听后忍痛放生，鹦鹉却“整羽徘徊，似不忍去”。后来，每遇商人取道官道，鹦鹉就要飞出巢问：“客还，见我段二郎安否？”还会悲伤地说：“若见时，为道鹦哥甚忆二郎。”

　　野史中描绘鹦鹉的才气、情义有些夸张。但科学研究表明，部分非洲灰鹦鹉可以掌握单词的含义，用简单的语句和人对话。一只名叫Alex（即“鸟类语言实验”的缩写）的灰鹦鹉，拥有5岁孩童的智商和2岁孩童的情商。Alex二十余年如一日，每天都会和科学家道晚安：“保重。明天见。我爱你。”直到老死前那晚亦如是。

　　到了明清，文学作品中的鹦鹉，地位似乎大不如前，被默认是闺阁玩物。明朝沈仕《南吕·懒画眉·春日闺中即事》云：“偶闻人语隔窗纱，不觉猛地浑身乍，却原来是架上鹦哥不是他。”这首小曲中，女子思念情郎，恍惚中，把鹦鹉的叫声错当成了恋人。类似的，清代洪昇《长生殿》中，也有一折戏，写杨贵妃和梅妃争风吃醋，企盼唐玄宗临幸，听到鹦鹉喊“圣驾来也”，正喜出望外，却发现“原来是鹦哥弄巧言，把愁人故相骗”。洪昇写这只捉弄贵妃的鹦鹉，不知是不是受到雪衣娘轶闻的启发。但戏中，鹦鹉不再是聪慧灵敏、有情有义的形象，它信口一呼，让寂寞妃子乍喜乍悲，加深了愁苦。

　　在明清时期，来自南国的鹦鹉，依旧为珍贵的贡品。《西洋朝贡典录》记载，东南亚多国都把鹦鹉作为贡品，三佛齐、满剌加、浡泥等国，还进献过五色鹦鹉。康熙年间，闽浙总督满保曾进贡来自台湾的一只五色鹦鹉，能用台湾土话唱歌。想来，这只鹦鹉受过精心训练，为的是博君王一笑。可惜康熙帝并不领情，给了个“无用”的硃批。在这尚武的满族皇帝眼中，鹦鹉恐怕是脂粉气很重的鸟类，何况训练它唱歌劳民伤财，没什么意思。康熙帝重视木兰秋狝，他所欣赏、喜爱的鸟类，是勇猛坚强的猎鹰“海东青”。他曾赋诗赞美道：“羽虫三百有六十，神俊最数海东青。性秉金灵含火德，异材上映瑶光星。”

　　值得玩味的是，《红楼梦》中的不少习俗、语言颇有满族特点，但却鲜有关于猎鹰的描写，只有第26回中，冯紫英“前日打围，在铁网山教兔鹘捎一翅膀”，脸上挂了彩。显然，曹公对鹦鹉的态度和康熙帝有所不同，有些鲁莽的冯紫英才会和猛禽打交道，而细腻的黛玉，却和灵慧的鹦鹉相伴：黛玉初入贾府，贾母怜其孤单，赏了个名叫鹦哥的铁山丫鬟给她。后来这个丫鬟再也没出现，却来了个善解人意、有情有义的紫鹃，让人不能不联想到，紫鹃就是鹦哥。紫鹃悉心照顾黛玉的饮食起居，更是关心小姐的终身大事，她曾试探宝玉对黛玉的情感，还撺掇薛姨妈去和王夫人商议宝黛二人的婚事。这样的“鹦哥”，深谙小姐心意，更能替小姐张罗，说出小姐不便道出的心事，真是绝了。