《梅花三弄》号称是唐曲，却是到明清才流行起来。且不管它的历史到底能否追溯到唐代，《梅花三弄》现在如此走红，绝对离不开唐人的“炒作”之功。然这走红其实有点“借尸还魂”的味道，唐人所“热炒”的倒并不是《梅花三弄》，而是它的前身《梅花落》。

　　《梅花落》并非琴曲，而是笛曲，相传为西汉李延年所作，后来也成为乐府诗的常见题目。唐代人最会写诗，一首好诗天下流传，连带地也捧红了不少曲子。《梅花落》便被不厌其烦地在诗中引用，成为当时的大热。但凡唐诗中有“梅花”出现，其实一半都是代指这首曲子。像是李白的“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”，若非是曲中之意，梅花如何能在夏天绽放？还有首叫做《折杨柳》笛曲常和《梅花落》放在一起被“炒”，同样是李白的诗云，“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情”，说的便是这支《折杨柳》。因笛子又被称为羌笛，本是胡人乐器，写诗要装点意象来应景，但凡提到塞上，难免不说“梅花”。如宋济的《塞上闻笛》，“胡儿吹笛戍楼间，楼上萧条海月闲。借问梅花何处落，风吹一夜满关山。”当然，也有人对老是炒冷饭不屑，想要推出新的“主打歌”，刘禹锡的《杨柳枝词》就大喇喇地唱道，“塞北梅花羌笛吹，淮南桂树小山词。请君莫奏前朝曲，听唱新翻杨柳枝。”

　　然而，在唐代红极一时的笛曲《梅花落》后来却失传，据说是其古琴移植版的《梅花三弄》便接过了前辈的枪，继续叱咤乐坛。也有一说《梅花三弄》是改编自东晋著名音乐家桓伊吹奏的笛曲，其曲原名为《三弄》，当代琴人所著的琴史资料里还将其归入晋代的曲子。

　　琴曲《梅花三弄》之名，源自其在不同徽位上重复的三段泛音，也构成了其基本旋律，至于是否描写“梅花”，则是个见仁见智的问题了。所以从曲名上来看，桓伊的《三弄》似乎比李延年的《梅花落》更为靠谱。而琴曲的改编人，据说为唐代知名学者颜师古。然而，唐诗却不太给这琴曲面子，硬要鸡蛋里挑骨头，大约只有卢仝的《听萧君姬人弹琴》提到过它。这首诗里写道，“昭君可惜嫁单于，沙场不远只眼前。蔡琰薄命没胡虏，乌枭啾唧啼胡天。”前句显然是说琴曲《昭君怨》，后句应是指当时流行的《大胡笳》《小胡笳》。以同理推之，这两句的前一句是“风梅花落轻扬扬，十指干净声涓涓”，暗含“梅花”，也许与《梅花三弄》有关，但更可能的只是形容琴声清雅罢了。宋代人的诗里倒是有《梅花三弄》的明确登场，黄庚的《闻角》诗云“梅花三弄月将晚，榆塞一声霜满天。”然而“角”也是吹奏乐器，说的其实还是那首笛子曲。

　　《梅花三弄》能成功借《梅花落》的壳“上市”，未必是改编者预料到的事情，实在是歪打正着的飞来之福。而《梅花三弄》的幸运还不仅于此，这里还要感谢两句琼瑶奶奶，她的同名小说及改编电视剧《梅花三弄》在当代可谓是家喻户晓，连主题曲也叫《梅花三弄》。尽管此“梅花”与彼“梅花”毫无关系，但琴曲《梅花三弄》确实又借了一回光。