于成龙是清初名臣，一生清廉，以“宽严并治”而闻名于世。

　　于成龙，山西人，少好学，性刚直。23岁参加乡试，于成龙闻考官公然索贿，便在考卷上痛批时弊，结果正榜无名，被录为副榜考生（相当于备考生）。他35岁再赴乡试，又名落孙山，于成龙44岁入国子监学习，后被清朝廷派到荒僻之地广西罗城为县令。

　　踌躇满志的于成龙赶到罗城，大吃一惊，由于清初局势未稳，当地盗贼横行，良民逃亡于他乡。该县城内仅存6户人家。于成龙寄居于关帝庙内，一方面恢复生产，他带领百姓修民宅，建学校，亲自为农民家题写楹联，取信于民；另一方面取“治乱世，用重典”之法，在罗城建立了保甲制度。三年后，罗城县百姓安居乐业，罗城被评为全省治理之楷模，于成龙治理能力初露锋芒。

　　于成龙因治县有功，调为四川合州知州，合州土地荒芜，流民不附，于成龙亲自为百姓规划田舍，借贷牛种，制定一系列安民政策，两年后合州垦荒发展迅速，人口骤增，于又擢升为湖广黄州府同知。他赴黄州上任，见当地盗贼拦路抢劫，于成龙亲自办案，他为了摸清盗贼行踪，扮作田夫、旅客、甚至乞丐，到偏僻村落访案，终于将众贼一网打尽。

　　由于于成龙政绩卓越，又被调到武昌府任知府，当时“三藩之乱”爆发，吴三桂乘机策动叛乱，当地人心惶惶。于成龙发安民告示，以“招抚”之策，安定民心。武昌始安，黄州又显动乱，于成龙再调到黄州任知府，他面对当地土豪劣绅兴风作浪，组织乡勇奋击，并身先士卒，终于在20天内平定乱象。

　　于成龙后调往福建，当时清朝廷为了解决台湾郑成功后裔的抗清力量，实行“海禁”政策，这一政策使当地渔民无法出海捕鱼，一些敢出海者皆被前任官吏关入大狱。于成龙明察秋毫，发现有上百人将被处以极刑，并累及其妻子儿女，他决定重新审理，当时不少人劝他不要犯此风险。于成龙爱民如子，纠正了诸多错案、假案，让百余无辜者死里逃生。于成龙还对贫困者回家发了路费，使获救者感激不尽，“于青天”之名不胫而走。

　　于成龙在办案中，心细如发，他善于从被人忽视的细节中发现罪犯之蛛丝马迹，将历年悬案破解，为陈年冤案平反。于成龙破案之事震动朝野，福建巡抚吴光祚称于成龙为“闽省廉能第一”。康熙十九年，康熙皇帝封于成龙为直隶巡抚，翌年又褒奖于成龙为“今时清官第一”。两年后，大器晚成的于成龙出任两江总督。

　　更难得的是，于成龙官越做越大，权力越来越大，但他始终保持清廉之风。他对自己的饮食近于苛刻，他早年为官时，“屑糠杂米为粥，与同仆共吃”，“无从得蔬茗，则日采衙后槐叶啖之，树为之秃”。于成龙到江南为官，官阶已高，生活也好了，但他仍“日食粗粝一盂，侑以青菜，终年不知肉味。”这样的清官，可以和明之海瑞媲美。海瑞曾“休妻纳妾”，于成龙却不好女色，他在宦海20余年，每次皆只身前往上任，与结发之妻阔别20年后才见一面。这种官员在中国封建官场中极其罕见。

　　因于成龙政绩出众，为民爱戴，在清代野史中，于成龙成了传奇人物。清小说家蒲松龄在《聊斋志异》中有一篇《于中丞》，生动描绘于成龙破案之神奇。

　　于成龙一生反对官吏腐败，他说：“国家之安危系于人心之得失，而人心之得失在于用人行政。”在他看来，用一好官，国之幸矣。用一贪官，必失人心。他每到一处为官，总是出檄文、查贿赂，杜绝送礼之风，严惩贪官，他毫不手软。