树木从泥土中得到水分和无机盐，从空气中得到二氧化碳。树叶中的绿色利用太阳光中的能量制造淀粉、糖和叶绿素。树木就是这样进行自身的化学反应，从而存活和长大。

　　在木质部和树皮之间，有一层由分界细胞组成的薄薄的夹层，叫做“形成层”。木质部侧形成的细胞成为木质，外侧的细胞成熟时成为树皮。树木的直径就是这样不断地增长增大。

　　树木的木质部越长越大，然而，树皮却不会长大，所以，外层的树皮常常会破裂、脱落以致死亡。

　　树木的高度也和直径一样会生长。每个树枝顶端和嫩枝上都有一组生长细胞。在活跃的生长时期里，这些细胞不断分裂，遂产生更多的细胞，形成新的树叶和树干、树枝上新的部分。这样，树枝便长高了。

　　过了一段时间以后，树梢上的细胞变得不那么活跃了，树枝的伸长就慢了下来。新的细胞变硬，形成鳞状，还生成芽孢。在冬日里，人们可以非常容易地从树木上找到芽孢。到了春天，芽孢开始增大或者脱落，树枝又不断伸长了。树木由于有形成层和树枝上活跃的细胞，可以年复一年地长大。

　　树木的横截面上具有深浅相同的木质形成层，颜色上的差别是由于形成木质的细胞大小不同。颜色浅的形成层细胞较大，一般来说，它们是在春天和夏初形成的。狭窄的神色形成层细胞较小，它们十分紧密的排列在一起，是在夏末形成的。合并在一起，就体现了每一年中木质部的生长量。计算这些生长量，便可以容易地知道树木的年龄了。