《诗经·周南·芣苢》：“采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之。采采芣苢，薄言掇之。采采芣苢，薄言捋之。采采芣苢，薄言袺之。采采芣苢，薄言襭之。”诗中所称芣苢即车前草。春天，风和日丽，在空阔的原野上，农妇们三三五五，一边欢欢喜喜地采撷着车前草，一边群歌互答。歌声笑语，余音袅袅，若远若近，忽断忽续。那是一个多么令人心旷神怡的情景。

　　“苢”为“苡”之古字，故“芣苢”亦作“芣苡”。《本草纲目》曰：“按《尔雅》云：芣苡，马舄。马舄，车前。陆玑《诗疏》云：此草好生道边及牛马迹中，故有车前、当道、马舄、牛遗之名。舄，足履也。”车前为多年生草本，连花茎可高达50cm。叶片皱缩，展平后呈卵状椭圆形或宽卵形；基部狭窄成长柄，全缘或呈不规则的波状浅齿，通常有5～7条弧形脉。《本草图经》曰：“春初生，苗叶布地如匙面。”故名饭匙草。广西人叫猪肚菜，青海人叫猪耳草，东北人叫车轱辘菜、驴耳朵菜，皆以叶形为名。车前草叶脉明显，叶片皱缩，叶面凹凸不平（多痱瘰），因此又得“蛤蟆”诸名。《尔雅》郭璞注有名虾蟆衣，《滇南本草》呼作蛤蚂草，云南叫癞蛤蟆棵，上海称癞蛤蟆草。

　　民间自古有斗草游戏。大观园香菱、芳官们的斗草是“文斗”。还有“武斗”者，宋范成大《春日田园杂兴》诗：“青枝满地花狼藉，知是儿孙斗草来。”车前草花茎有数枝，高12～50cm，具棱角。苏、浙一带儿童常持此草花茎两两相对作勾拉游戏，将对方花茎拉断者得胜，戏称“打赢了官司”，车前草因有打官司草之名。

　　车前始载于《神农本草经》，初以种子入药，《名医别录》开始并用叶及根。车前草功能清热利尿通淋、祛痰、凉血、解毒。用于热淋涩痛、水肿尿少、暑湿泄泻、痰热咳嗽、吐血衄血、痈肿疮毒等证。药理研究证示，除了利尿作用，还有较强的祛痰和镇咳作用。

　　车前草分布几遍全国各地，生于路边沟旁、花圃菜园、田边潮湿之地，混迹于丘垄荒墟、房前屋后、牛溲马溺之间。唯其太过寻常，而被视作低微。宋赵鼎臣《竹隐畸士集·上许冲之启》：“笼中丹桂，并溲勃以兼收；幕下红莲，杂蒹葭而俱进。”“溲”为牛溲，即牛遗，为车前草别名；“勃”为马勃，一种菌类，常喻指粗贱之物。溲勃并称，并反衬丹桂，足见在古人眼中车前草之贱。这种贬抑甚至扩大到医家用药，因鄙屑而生冷落，简直近乎势利。对此，北宋大家欧阳修叹息道：“治世之人不分贵贱，治学之人不分贵贱，此为古人常理。而治病之药还分贵贱，真是无稽之谈，庸医迂腐，害人不浅！”

　　今天的人们当然不会再有古人的偏见。车前草现在是常用中药，并早已在国家药典的高贵殿堂里占有了自己的一席之地。