堪称“中华第一河长”的是上古时期部族领袖尧任命的鲧。《史记·夏本纪》记载，天下洪水滔滔，水灾为民众大害，最后选中了鲧。虽然最终治水失败，但鲧的治水精神一直为人民所追念。排名第二的当属大禹。他为治水三过家门而不入的故事大家耳熟能详，采用疏导的办法终于治水成功。

　　东汉时期的王景于永平十二年（69年）主持几十万人治理黄河、汴河，使桀骜不驯的黄河安流800年，历史上有“景治河，千载无患”的说法。唐代的姜师度，走到哪里把水治到哪里，开挖水渠，消除水患，造福四方，深得唐玄宗赞赏。

　　大文学家苏东坡也曾自封“湖长”。他到杭州任太守时，疏浚西湖，用挖出的泥在西湖边筑了一道堤坝，就是著名的“苏堤”。他带领民众治理西湖，可以说是历史上改善水环境的第一个“河长”。

　　真正的“河长制”起源于元代，由元世祖忽必烈建立，丞相完泽是第一任河长。当时水利学家郭守敬主持修建漕运河道通惠河，每年最高有二三百万石粮食从南方经通惠河运到大都。由于其意义重大，有专业的队伍负责保障河道畅通、巡视，必要的时候，还要调动军队“执法”。于是，皇帝决定由朝廷行政一把手也就是右丞相来担任河长，确保工作落到实处。 姜燕 李景欣