那年插队湖南衡山县的一个偏僻山村里。“七山二水一分田”的民谣，乃是当地地理环境的真实写照。那里漫山遍野都是竹子，年年季季郁郁葱葱。尤其到了春天，这些竹子的“子孙们”都争先恐后地破土而出。

　　这时山里人也开始忙碌起来。我这个17岁且细皮嫩肉的城里后生和山里人一样，忙里抽闲操起扁担、拿起绳子、穿上粗袜、草鞋，上山去拣笋壳，然后卖给当地购货站换回点油盐钱。

　　据邻居老人说，自元末明初以来，拣笋壳是“惊蛰”过后家家户户的娃娃必不可少的一个活儿，笋壳卖给当地购货站，购货站会组织一批工匠，将收购来的笋壳制作莆扇、笋鞋等日常用品，再卖给当地农民。

　　拣笋壳得要凭借慧眼：拣那些从竹节长而粗壮的毛笋上自行脱落下来的笋壳，这种笋壳既宽大又厚实，质地坚韧，当然价钱也能卖得高一些。

　　要拣到这样的笋壳，就得具备点吃苦耐劳的精神了。记得有一次上山拣笋壳时，险些儿遭到了不测。那是“惊蛰”过后没几天的一个上午，由于是雨后天晴，山上的毛笋蹿枝拔节很快，笋壳也脱落得又快又多。我和几个山里人都是一副樵夫装束，结伴去拣笋壳。上了山后化整为零分头行动。我单枪匹马往深山处攀走着，寻觅着大毛笋。一会儿在一块巨大的石崖背后，发现了一只有小水桶般粗的毛笋，周围脱落了好几片扇般大的笋壳。乐得我急不可待地拨开茅草丛，跑到这只毛笋跟前俯腰拣了起来。当我拣起第四片笋壳时，猛然发现毛笋的根部藏缠着一条约有大拇指般大的火赤练蛇，直冲着我喷吐红信，吓得我魂不附体，脚下一滑，踩着了一团青苔，顿时滚了数米之远。虽然脸和手被划擦得伤痕道道，但所庆幸的是没给这条火赤练蛇咬着。回到家里，一连做了几夜的恶梦。后来才想起，由于大喜过望，竟忘却了先得打草惊蛇这道必不可少的工序。要知道，蛰伏了一个冬季的蛇虫，在这个时令纷纷爬出了洞穴，最爱藏卧或盘缠在毛笋或竹子上沐浴阳光。

　　正由于拣笋客这般艰辛，所以一天拣下来最多也只不过二三十斤，拣回茅舍后还要把这一片片笋壳铺展开再装叠齐整，上面用笨重的土砖将其压平整，风干后方可挑到当地购货站去卖，尽管每斤笋壳只值一分半至两分钱，但当接过这几个小钱时，却是乐不可支，因为一段日子的开销毕竟有了。

　　早几日我打电话给曾经一起拣笋壳的老伙伴，得知此活已被当地政府部门“推陈出新”，演绎成为了旅游项目，正吸引着城里人来休闲觅趣哩。 

　　杨建明