《红楼梦》第六回中，刘姥姥一出场，形象便十分鲜明。

　　刘姥姥原本守寡多年，只靠两亩薄田度日。女婿接她过去一起住，照看外孙，她便一心一意，帮衬着女儿女婿过活起来，可见她淳朴、会感恩。

　　天气渐冷，家里捉襟见肘，女婿喝闷酒、窝里横，女儿不敢顶撞，刘姥姥却说：“咱们村庄人，哪一个不是老老诚诚的，守多大碗儿吃多大的饭。你皆因年小的时候，托着你那老的福，吃喝惯了，如今所以把持不住。有了钱就顾头不顾尾，没了钱就瞎生气，成个什么男子汉大丈夫呢！”

　　刘姥姥说话直接、实在，这位七旬老妪，受尽了贫苦与艰辛，沧桑的双眼阅尽世情，她在女婿面前并不怯懦，也不会像小女子一样委屈地哭诉。她是个问题解决型的人，用坚定的口气、高效率的语言，商量如何渡过难关。接着，她用激将法，说京城“遍地都是钱，只可惜没人会去拿罢了。在家跳蹋会子也不中用。”见女婿的情绪被调动起来，她又趁势提醒，他家和贾府的王夫人连过宗。王夫人平易近人，怜贫恤老，不妨去碰碰运气。

　　于是，一家人商定，由刘姥姥带着外孙板儿，去荣国府走一趟，刘姥姥还乐观地表示：“果然有些好处，大家都有益，便是没银子来，我也到那公府侯门见一见世面，也不枉我一生。”

　　刘姥姥的几句话，说得颇有水平。一来，从概率论的角度看，她指出，去荣国府攀亲，结果具有不确定性，有一定的概率，是空手而归。这样一来，便降低了女婿的期望值。二来，她表示，即使没要到好处，能去开开眼界，就心满意足，很高兴有这个宝贵的机会。刘姥姥一面降低女婿的奢望，一面积极地为他提供情绪价值，大大有益于家庭和睦。

　　刘姥姥一进荣国府，找到了当家人王熙凤。人生地不熟，厚着脸皮来求接济，刘姥姥不免有些缩手缩脚的。她的套路，似乎并不适用于凤姐。凤姐也是提供情绪价值的高手，擅长调动气氛，把贾母、王夫人哄得开开心心的，稳稳地坐着当家人的位子。见刘姥姥上门投靠，凤姐先是示弱、装委屈：“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢，说你们弃厌我们，不肯常来。”然后又哭穷，让刘姥姥觉得希望渺茫时，才解囊相助，给了她二十两银子，还有一吊钱，让她雇车回家。脂批也忍不住说：阿凤真真可畏可恶。

　　根据经济学原理，财富的边际效用是递减的：金钱对于人来说，是多多益善的，但随着财富的增加，满足程度的增加速度却在不断下降。

　　刘姥姥来投奔凤姐时，正处在财富的低谷，她自称“连吃的都没有”，“如今天又冷了，越想没个派头儿”。虽然说得有点夸张，但她从凤姐这里，每得到一文钱，所得到的满足程度都是很大的，更何况，二十两银子对于刘姥姥来说，绝不是个小数目。书中第三十九回，刘姥姥听说贾府办螃蟹宴，估算说：“一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的钱够我们庄稼人过一年了。”

　　刘姥姥二进荣国府时，已经轻车熟路。家里庄稼丰收，她感激凤姐的恩惠，带了干菜、枣子、倭瓜等来答谢。没想到，贾母正想找个积古的老人家说话儿。刘姥姥的套路，很投贾母的缘。贾母喜欢她那些动听的见闻，还有本色的插科打诨。刘姥姥对豪门生活的好奇心，也让贾母觉得有趣，赠予她不少礼物，难怪脂批称：“刘姥姥之憨从利”。

　　刘姥姥在大观园里，尝到了贾府的私房菜“茄鲞”，觉得鲜美异常，便问做法。凤姐说，茄子肉“切成头发细的丝儿，晒干了，拿一只肥母鸡靠出老汤来，把这茄子丝上蒸笼蒸的鸡汤入了味，再拿出来晒干。如此九蒸九晒，必定晒脆了……”这固然是曹公诙谐戏笔，调侃大户人家过日子，即便螺蛳壳里，也要做出道场来。“九蒸九晒”，乃是中医炮制何首乌、地黄、黄精等药材的方法，目的是减毒增效。

　　《本草纲目》记载，何首乌要刮去粗皮，用淘米水浸泡一夜，和黑豆层层交错叠着，蒸到黑豆熟了，就把何首乌晒干，再和黑豆一起蒸，九蒸九晒，才可使用。值得深思的是，道光年间的《乡言解颐》称，京师少真药，医家往往和药店串通。如白术，用苍术冒充。茯苓，用炒过的淀粉充数。所谓九蒸九晒的熟地，则是一锅煮熟的。 熟地补血滋阴，白术、茯苓健脾渗利，是“十全大补汤”中的重要成分。《红楼梦》中，秦可卿喝的“益气养荣补脾和肝汤”，也有用到这三味药。她服药后，反而日益病弱消瘦，不知是否和药材掺假有关？