“今晚六点，路口电话亭西侧。”这是全世界通用的约会暗语模式，也许中国人会说成“今晚六点，老地方见。”这老地方，即指“电话亭”。

　　贝尔1876年发明电话机后35年左右，西方工业国家开始普及电话亭；又过了20年左右，在上海的租界地也能看见少量的电话亭了。电话亭的存在只有短短的一百年历史；如今，移动电话和智能手机突飞猛进，一个个名存实亡的电话亭都沦落为一米见方的空荡荡小房子。

　　然而，当我们真的要告别电话亭的时候，总有那么一种“没有亲近够”的感觉。英国的公用电话亭是世界闻名的地标性设施之一，尤其是K-系列电话亭（从K1至K8的红色系列电话亭）。贾尔斯·吉尔伯特爵士在英国电话亭设计中功不可没（他亲自设计了K2、K3和K6三种型号）。其中的K6是为了庆祝英王乔治五世加冕而设计的。K4型电话亭内设有邮票出售机和寄发纸质信的信箱，人们称此为“无声邮局”。还有一种叫KX的型号，那是现代化的（双生）电话亭，配有显示屏，可以上网。英国只有乡村可建造其他颜色的电话亭，在城市则规定必须用红色电话亭，以便人们打报警电话时，巡警能迅速找到目标。再后来，新型号不断出现，电话亭的颜色也不再严格规定，2007年，英国电信局推出新品种电话亭ST6，这实际上已不是电话亭，而是电话柱，正面装有电话机，上方有遮雨篷，其他三面是敞露的，背面用来做广告——用广告费来贴补电话亭的不景气经营。事实上，至2002年，在英国领土上还有90000多个电话亭在运营，到了2012年，这一数字下降到51500个。从2001年开始，英国电信局已在未雨绸缪，考虑对当时尚在服务的历史性电话亭采取保护措施，鼓励个人认购和参与拍卖，使一些历史久远的电话亭能像文物一样被保护下来。比如K1和K4各有5个电话亭被列为保护对象，K3留存2个，K8还有8个。

　　德国也是一个热心建设电话亭的国家，第一个电话亭启用于1881年，1899年开始出现投币电话亭。从1946年起，规定电话亭统一用黄色，上世纪90年代改为白-灰-品红色。德国人讲秩序，主张与人方便，上世纪70年代前的电话亭上都规规矩矩地写着“顾及他人，讲话简洁”字样。德国人也是一个喜欢把电话亭作为“约会地点”的民族。出于精益求精的追求，1983年开始，对电话亭的设施陆续作了补充和改进：采用六角形的无障碍电话亭，为坐轮椅者安装了开门按键；废除现金电话，改用卡式电话；1983年起，德国的25个城市启用了300个可让对方回电的电话亭，在汉诺威的2000个电话亭和斯图加特的2500个电话亭试用可将电话听筒直接插入通话者助听器的电话亭。

　　在多方面的努力下，直至2017年5月，德国全国还剩下20000个电话亭（其中包括装有显示屏、可上网的电话亭）。电话亭的渐渐消失是一个全球性的必然现象，不过有识之士纷纷出谋划策，在告别电话亭之前尽量利用原来的电话亭多做一些公益事业；国内外的许多城市出现了街头藏书屋、悦读亭、名人亭、玩具亭、手艺传习亭、心得交换亭……保护与再开发双管齐下，这是对渐渐远去的传统事物，所能做的最好的事。